Az első óceánok körülbelül négy milliárd évvel ezelőtt jelentek meg a Marson, szinte közvetlenül a kialakulása után, 200-300 millió évvel korábban, mint azt általában hitték
„Kollégáink mindig is azt hitték, hogy a Tharsis-fennsík, a Mars legnagyobb vulkanikus formája, a Mars óceánjainak születése előtt, körülbelül 3,7 milliárd évvel ezelőtt keletkezett. Megtudtuk, hogy az óceánok vagy vele együtt keletkeztek, vagy még korábban jelentek meg.”- mondta Michael Manga, a kaliforniai University of Berkeley (USA) geológusa.
Az elmúlt években a tudósok számos utalást találtak arra, hogy az ókorban a Mars felszínén folyók, tavak és teljes víz óceánok léteztek, amelyek majdnem annyi folyadékot tartalmaztak, mint a Jeges-tenger. Másrészt egyes bolygótudósok úgy vélik, hogy az ókorban is a Mars túl hideg lehet az óceánok állandó létezéséhez, és vize csak vulkánkitörések során lehet folyékony állapotban.
A Mars legutóbbi, földi távcsövekkel végzett megfigyelései azt mutatták, hogy az elmúlt 3,7 milliárd év során a Mars egy teljes óceán vizet vesztett el, ami elegendő lenne ahhoz, hogy a vörös bolygó teljes felületét 140 méter vastag óceánnal borítsa. Hol tűnt el ez a víz, a mai tudósok az ősi marslakó meteoritok tanulmányozásával próbálják kideríteni.
Manga és munkatársai azt találták, hogy a Mars óceánjai 200-300 millió évvel korábban születtek, mint azt a tudósok hitték, tanulmányozva a vörös bolygó feltételezett óceánjának partvonalának szerkezetét, amely a távoli múltban az északi félteke nagy részét lefedte.
Mang szerint sok bolygótudós kétségbe vonja ennek a szerkezetnek a létezését, mivel az óceán fenekének egyes részei "rossz" helyeken helyezkednek el, ahol a víznek alulról felfelé kell áramolnia, hogy teljes területét lefedje. Ezenkívül más régiói túl mélyek voltak, míg mások éppen ellenkezőleg, túl sekélyek voltak ahhoz, hogy egyetlen víztározót hozzanak létre közös vízszinttel.
A kaliforniai geológusok erre magyarázatot találtak azzal, hogy elemezték, hogy a Tarsi vulkáni fennsík kialakulása miként befolyásolhatta a Marsi-óceánok születését és evolúcióját, valamint felhívták a figyelmet egy nemrégiben felfedezett tényre, amely a Mars e legnagyobb geológiai szerkezetéhez kapcsolódik.
Ezt a fennsíkot és a szomszédos északi síkságot, ahol egykor a Mars óceánja volt, tanulmányozva a tudósok észrevették, hogy a partvidékéhez kapcsolódó domborművek számos korábbinak tűntek, mint maga a Tharsis és a hozzá kapcsolódó vulkánok. Ez arra késztette őket, hogy azt gondolják, hogy ez a szerkezet nem korábban, hanem a Mars óceánjainak kialakulása után született.
Promóciós videó:
Ennek az ötletnek a vezetésével a tudósok összehasonlították, hogyan változott ezeknek a tározóknak a partvonala, és azzal, hogy a Tharsis milyen gyorsan növekedett mintegy félmilliárd év alatt a kialakulása után. Ez az összehasonlítás váratlan módon megmutatta, hogy a partvonal gyakorlatilag az összes torzulás és változás annak tudható be, hogy az óceán fenekét hogyan deformálták az egyre növekvő vulkánok.
Mindezeket a torzulásokat kiküszöbölve a tudósok felfedezték, hogy az óceánok fenekének legrégebbi részét képező Mars Arab-síkság még a Tarsis kialakulása előtt, több száz millió évvel a vörös bolygó óceánjainak feltételezett megjelenési ideje előtt keletkezett.
Ez az Arab-óceán, mint számításaik azt mutatják, a teljes vízmennyiség körülbelül 3% -át tartalmazta, mint a modern "rokona" a Földön. Más szavakkal, körülbelül kétszer akkora volt, mint a modern Jeges-tenger, és több vizet tartalmazott, mint a Föld sarksapkái. A tudósok szerint a vulkánok által termelt hőnek és üvegházhatású gázoknak köszönhetően folyékony lett, beleértve a jövőbeni Tharsist is.
A későbbi korszakokban ennek a víztározónak a területe és térfogata a Tarsis növekedésével folyamatosan változott, ami furcsa vonásokat idézett elő a Mars északi óceánjának partvonalában, és sokkal mélyebbé tette, mint elsőre volt. Bolygó tudósok remélik, hogy az Insight lander szeizmográfiái, amelyek májusban mennek a Marsra, segítenek elméletük tesztelésében.