Halloweenkor egy körülbelül 600 méter átmérőjű aszteroida fütyült néhány százezer kilométerre a Földtől - senki sem tüsszentett. Március 8-án az űr egy újabb aszteroidát ad a Földnek, amely sokkal közelebb repül, de sokkal kisebb is lesz. És akkor mi van? A valóság azonban az, hogy a Földön megfigyelők néha észrevesznek egy kavicsot, amely tönkretehette a földrész életét, csupán három héttel az esetleges ütközés előtt.
Háromszavas kérdés. Hogyan. Megmenteni. Emberek.
Gyengéd robbanás
Az Armageddon gyenge modell a Föld megmentésére, de az atomrobbanások nagyon hasznosak lehetnek.
Modern civilizációnak tartjuk magunkat, rakétákat indítunk és zsebszámítógépeket hordozunk, amelyek lehetővé teszik az információcserét a fél világon. Ami azonban az aszteroidák észlelését és visszapattanását illeti, semmiképpen sem vagyunk alacsonyabb rendűek azoknál az őseinknél, akik 200 000 évvel ezelőtt hagyták el Afrikát. Megnézzük az űrbe, meglátunk egy fényes foltot, és ha nincs szerencsénk, egyszerűen meghalunk. Hacsak nincs időnk megváltoztatni a közösségi hálózat állapotát.
Őseinkkel ellentétben azonban rendelkezünk technológiával egy ilyen katasztrófa megelőzésére. Alig egymilliárd dollárért megépíthetünk egy infravörös űrtávcsövet, hogy megtaláljuk az összes aszteroidát, amelyek veszélyeztetik a Földet, majd küldetést küldünk, hogy bemutassuk képességünket, hogy tükrözzük őket. A NASA valójában az elkövetkező öt évben éves költségvetésének mindössze 1% -ával finanszírozhat egy ilyen küldetést. A bolygó biztonságának költségei, mint kiderült, nem olyan magasak.
Promóciós videó:
De a NASA-nak és a nagyközönségnek más prioritásai vannak, mondja Rusty Schweikart, az Apollo 9 űrhajós: vége - mondja. - Érdekes filozófiai kérdés, ha egy percig gondolkodik rajta.
Nincsenek távcsövek
Tavaly Schweikart és Ed Lu, egy másik űrhajós Houstonba utazott, hogy megvitassák az aszteroida veszélyét az MIT öregdiák találkozóján. Schweikart maga is diplomás volt. Tervezték az űrközpont meglátogatását is. Johnson másnap reggel az űrhajósok hosszadalmas tanulmányának részeként.
Lou és Schweikart több mint 14 évvel ezelőtt a B612 Alapítvány alapítói között voltak. Egyszerű célja az volt, hogy megvédje a Földet az aszteroidákkal való ütközéstől. Korábban senki nem foglalkozott ezzel a problémával. A NASA-nak nem feladata a fenyegetések kezelése, ezért a NASA nem foglalkozott aszteroidák elfogásával.
Eleinte üdvözölték a csoport feladatát - 2005-ben a kongresszus törvényt fogadott el, amely előírta, hogy a NASA azonosítsa a 140 méteres vagy annál nagyobb aszteroidák 90% -át, amelyek 2020-ig veszélyt jelenthetnek a Földre. De a NASA erre nem különített el pénzt. Az egész a 2010-ben leállított Constellation programhoz került, több mint 9 milliárd dollárt költöttek rá. Eközben a NASA csak az aszteroidák 10% -át találta meg, amelynek kellett volna lennie.
Ettől elkeseredve a B612 Alapítvány 2012-ben bejelentette, hogy tervezi saját űrtávcsőjének - a Sentinel - megépítését a Földet fenyegető aszteroidák keresésére. 450 millió dollárra rúgna. De nem sikerült ennyi pénzt beszedniük. Kiderült, hogy ez túl sok. 2015 végén a NASA felbontotta az alapítvánnyal kötött megállapodást, amely szerint az űrtávcső az ügynökség távolsági kommunikációs hálózatát használja majd. A NASA szerint az alap nem lépte át a legfontosabb mérföldköveket.
Kiderült, hogy Lou és Schweikart nem volt különösebben ideges a NASA döntése után. Többé-kevésbé elégedettek voltak az ezen a területen elért haladással. Míg a Sentinel a kettő között van, más erőfeszítéseknek meg kell térniük a következő évtizedben.
Ne beszéljünk az esélyekről
A valóság az, hogy csak akkor kell aggódnunk aszteroidák miatt, ha rendkívül szerencsétlenek vagyunk. Valószínűleg az emberek 10, 100 vagy 10 000 évet várnak, hogy valódi fenyegetéssel szembesüljenek. A történelem folyamán egyetlen olyan haláleset sem volt, amelyet aszteroida okozta. A nagy aszteroidák esése nem valószínű.
Az űrhulladék minden nap a Földre hull. Több tíz tonna apró porszem és kavics repül át a felső légkörben 10–100-szor gyorsabban, mint egy puskagolyó. A légkörbe ütközve ezek a meteoritok felmelegednek, izzanak és elpárolognak. Érdemes persze aggódni a nagy tárgyak miatt. A Föld történelmének leghíresebb meteoroidja a Tunguska meteorit, amely körülbelül 10 megatonna TNT-egyenértéket szabadított fel, 5 kilométerrel felrobbant a Föld felett. Ha egy ilyen sztrájk egy lakott területen történik, az tönkretehet egy nagyvárosi területet.
Az ilyen események a tudósok szerint pár száz évente fordulnak elő. A legkevésbé 100 méteres aszteroidák a legaggasztóbbak, amelyek 100 megatonnás robbanásoknak felelnek meg. Országos szinten abszolút romboláshoz vezethetnek. Körülbelül 10 000 évente esnek. Más szavakkal, 1% esély van arra, hogy ilyen esés következzen be a következő évszázadban.
Ez már nem nulla valószínűség, de nem jelent komoly veszélyt sem. A Chicxulub kráter, amelyet egy körülbelül 10 kilométer széles aszteroida alkotott, 65 millió évvel ezelőtt jelent meg Mexikóban. Ha egy ilyen esemény megtörtént volna, akkor az emberi civilizációt tönkretette volna. És valóban úgy gondolják, hogy a Chicxulub felelős a röpképtelen dinoszauruszok haláláért.
Egy ilyen aszteroida energiája olyan nagy, hogy elgondolkodtatja az elmét. A Fülöp-szigeteki Pinatubo-hegy, amely a 20. század második legnagyobb vulkánkitörése volt 1991-ben, a becslések szerint mintegy 5 köbkilométernyi port és sziklát emelt a légkörbe.
Ezzel a vulkánnal ellentétben a Chicxulub kráter több mint 100 kilométeres és átlagosan 20 kilométer mélyebb. Állítólag mintegy 500 000 köbkilométer követ emelt a légkörbe. Kőzetek milliói jutnának be újra a légkörbe, elfedve az eget és a forrás felületi hőmérsékletét. Úgy gondolják, hogy a becsapódás során a világ óceánjainak körülbelül egy métere forrt fel. Képzelje el mindezek termodinamikáját.
Nem valószínű, hogy ez ma vagy holnap, vagy akár ebben az évezredben megtörténik. Az igazi kérdés az, hogy az állítólagosan racionális faj meddig kockáztatja a sorsot.
Ok az optimizmusra
Lou és Schweikart több okból is optimista. Először is, a National Science Foundation által támogatott Large Synoptic Survey Telescope (LSST) projekt halad Chilében. Már lefektették az alapját egy 8,4 méteres optikai távcsőnek, amely hetente kétszer képes rögzíteni a teljes látható eget.
A gyors szkennelésnek ez az ereje, kombinálva egy erőteljes adatelemző rendszerrel, lehetővé teszi az új teleszkóp számára, hogy észlelje a kis fényerő-változásokat, és mindent feltárjon a távoli galaxishalmazoktól a Föld közeli aszteroidákig. "Ennek a távcsőnek hatalmas számú aszteroidát kell megtalálnia, sokkal nagyobbat, mint bármely más, a földön jelenleg működő távcső" - mondja Lu.
Az optimizmus második oka az, hogy a NASA végre bejutott az űrtávcsőbe, amely felkutatja és katalogizálja a Föld közelében található aszteroidák nagy részét, amelyek egy napon eltalálhatják a bolygót. Tavaly az űrügynökség kiválasztotta a NEOCamot, egy űralapú infravörös teleszkópot az öt döntős egyikének a Discovery program teljes finanszírozására. A NASA szeptemberben egy vagy két javaslatot választ a továbblépéshez.
A jóváhagyást követően a NEOCam már 2021-ben megkezdheti a munkát - mondja Amy Mainzer, a misszió vezető nyomozója. Öt év múlva eljutva az L1 megfigyelési ponthoz, a Föld és a Nap közötti gravitációs szempontból stabil helyre, a NEOCam képes megtalálni a 140 méteres vagy annál nagyobb aszteroidák kétharmadát, amelyek potenciálisan veszélyeztethetik a Földet. "Ez nagy mennyiségű adatot fog biztosítani a földi teleszkópok számára" - mondja Mainzer.
Azt is hozzáteszi, hogy ez a küldetés folytatja a NASA WISE küldetését, az egész eget az infravörös tartományban tárja fel. A Föld közelében lévő aszteroidák valójában meglehetősen melegek, 30 Celsius-fokos nagyságrendűek, és újból kibocsátanak napenergiát a spektrum 10 mikronos tartományában. Míg a WISE-t arra hangolták, hogy hidegebb aszteroidákat találjon az aszteroidaövben, a NEOCam specializálódott aszteroidák keresésére a Föld és a Nap közötti régióban.
És ez mégsem elég a bennünket fenyegető aszteroidák megtalálásához. Minden felfedezett nagy aszteroidát, amely ütközéssel fenyegeti a Földet, vissza kell vetni. Az egyik elképzelés, amelyet Lou és egy másik űrhajós, Stan Love javasolt, egy űrhajó irányítása egy veszélyes aszteroida felé és elhúzása. Ez a "gravitációs húzás" több éves munkát igényel.
Egy másik lehetőség egy kinetikus ütközésmérő, amely tükrözi a felénk repülő aszteroidát. Az Európai Űrügynökség egy ilyen koncepciót javasolt: az Asteroid Impact & Deflection Assessment missziót, amely előfinanszírozásban részesült. A missziós terv szerint az Europa 2020-ban egy megfigyelő űrhajót indít, amely eléri a Didymos-t, egy bináris aszteroidát, amely nem halad át a Föld útján. Az európai űrhajó a pályán lebeg, és egy nagy, mintegy 800 méter átmérőjű aszteroidát tanulmányoz. Ezután megérkezik a NASA űrhajója, és 6,25 km / s sebességgel eltalál egy kis, 150 méter széles aszteroidát 300 kilogrammos hasznos teherrel. Az európai űrhajó meg fogja mérni az ütközés erejét és az azt követő hatásokat.
A NASA szerepe
Figyelem, a kérdés az: hogyan illik ebbe a NASA? Az ügynökség aszteroida elfogó küldetést küld? És hol van a Kongresszusnak ígért nagy, Földet fenyegető aszteroidák 90% -a? A kérdés megválaszolása érdekében az Ars Technica tudósítója felvette a kapcsolatot Lindley Johnsonnal, az Egyesült Államok bolygóvédelmi miniszterével (hangzik, nem?
Az első dolog, amit Johnson mondott, az az, hogy az űrügynökség valóban törődik a bolygóval és nyomon követi az aszteroidákat. Ez egy nagyon fontos küldetés az ügynökség számára. Ezért a NASA januárban hivatalosan is létrehozta a Bolygó Védelmi Koordinációs Irodáját.
Az új Bolygó Védelmi Irodának válaszolnia kell a NASA aszteroidákkal szembeni erőfeszítéseivel kapcsolatos korábbi kritikákra. 2014-ben Paul Martin, a NASA főfelügyelője jelentést nyújtott be, amelyben bírálta a NASA fellépését a Földközeli fenyegetések azonosítása és enyhítése érdekében. "Úgy gondoljuk, hogy az aszteroida program hatékonyabb és átláthatóbb lehet, ha a NASA kutatási programjainak szokásos követelményeinek megfelelően szervezik és hajtják végre" - írta.
Johnson vezetésével a bolygóvédelmi program átveszi a vezetést a potenciálisan veszélyes aszteroidák felderítésében és nyomon követésében. A NASA idei, bolygóvédelemre fordított kiadása, 50 millió dollár Obama elnök hivatalba lépése óta tízszeresére nőtt.
Lou szempontjából jó, hogy a NASA több erőforrást fektet be az aszteroidák és módszerek megtalálásába. De sok múlik azon, hogy a NASA pontosan hogyan fogja végezni munkáját a terv teljesítése érdekében.
Johnson szerint a NASA mindent megtesz annak érdekében, hogy az ügynökség eszközeivel azonosítsa a veszélyes aszteroidákat, és elismeri, hogy a NASA nem fogja betartani a kongresszus által kitűzött 2020-as határidőt. 30-40 évbe telik az összes veszélyes aszteroida azonosítása a jelenlegi ütemben. Az LSST felgyorsíthatja a folyamatot, akárcsak a NEOCam.
A B612 Alapítványon Johnson tiszteleg Lou és Schweikart előtt, amiért felhívta a figyelmet a Földet fenyegető aszteroida veszélyeire. De hozzáteszi, hogy az alap kissé lelassult, amikor úgy döntött, hogy a Sentinel missziót privát adománygyűjtéssel finanszírozza.
Jövő B612
A Sentinel projekt még nem halt meg, de a NASA végleges döntéséig a NEOCam-ról várakozásban van. Mi a célja a B612-nek? "Nagyon sok munka vár ránk" - mondja Lou. Feltéve, hogy az LSST a NEOCam nélkül is épül, a NASA szó szerint elárasztja az adatokat. Most több száz objektum szerepel a NASA kockázati listáján. Legtöbbjük viszonylag kicsi, és a pályák nem eléggé ismertek ahhoz, hogy meghatározzák a Földet fenyegető veszély szintjét. Idővel azonban a kockázati csoportból származó aszteroidákat eltávolítják és hozzáadják. Amikor az LSST a következő öt évben életbe lép, a lista gyorsan növekedni fog, és várhatóan 50-szeresére bővül.
"Ha felteszi magának a kérdést, mit fogunk látni ezen a listán, a válasz sok aszteroida, nagyon nagy valószínűséggel ütköznek a Földdel" - mondja Lu. - Nagy a valószínűsége, amint közelebb kerülnek.
Ugyanakkor félelmet lehet vetni a nyilvánosság elé. Lou és Schweikart feltételezték, hogy a B612 adatok nyíltak és átláthatók lesznek. "Ha a tudósok a világ minden tájáról meg akarják nézni a nyers adatokat, megtehetik" - mondja Lu.
Az alapítók úgy vélik, hogy a B612 legfontosabb prioritása továbbra is a bolygók védelmének és adománygyűjtésének biztosítása marad. A repülőgépiparnak szerintük inkább olyan hosszú távú projektekre kell összpontosítania, mint az Orion űrhajó és az Űrhajó rendszer. Mielőtt az emberek például Orionban repülnének, a NASA 20 év alatt több mint 20 milliárd dollárt költ egy kapszulára, amely a Holdra és vissza tud repülni. Ennek a pénznek a legnagyobb részét a Lockheed Martin és más vállalkozók kapják.
"A repülőgépipar nagyobb valószínűséggel fogja csinálni az Oriont, mint valami ilyesmi" - mondja Schweikart. De gondolj csak bele: a NASA finanszírozhatja az Orion fejlesztésének költségeinek 4,5 százalékát, vagy teljes védelmet nyújt a bolygónak a következő 5-10 évben a globális katasztrófától. Mit kell tennie a NASA-nak?
Azonban mikor törődött az emberekkel? Az elmúlt Halloween megünneplésére készült cukorkákra az amerikai lakosok 2,1 milliárd dollárt költöttek - ez több mint elegendő a bolygó megmentésére és az Orion kapszula építésének folytatására.
Az Ars Technica anyagai alapján