A második világháború elején a náci Németország katonai felszereléssel és eszközökkel látta el Japánt: radarberendezésekkel, torpedókkal, bombázókkal. Cserébe a németek stratégiai alapanyagokat kaptak távol-keleti szövetségesüktől: volfrámot, ónt, gumit a hadiipar számára, valamint az ópiumot a gyógyszeripar számára.
Ezek a rakományok a Szovjetunión keresztül haladtak a transzszibériai vasút mentén, több mint 9000 kilométer hosszúságban. De miután Németország megtámadta a Szovjetuniót, ezekre a szállítmányokra csak hosszú - 22 000 kilométer - tengeri út maradt.
A németek lakókocsikat idegennek álcázták, állítólag semleges államokhoz tartoztak. De ez az álcázás nem segített, és 1944 elejére Németország elvesztette szállítóhajóinak felét. A tengeralattjáró-flotta használata sokkal hatékonyabbnak bizonyult a távolsági tengerentúli repüléseknél.
A második világháború alatt a japán hajóépítők elindították a szállító tengeralattjárók sorozatgyártását, amelyek 30 méterrel hosszabbak voltak, mint a hagyományos harci tengeralattjárók, és 34 000 kilométeres távolságot tettek meg tankolás nélkül. Ezek a tengeralattjárók összeköttetéssé váltak a tengely országai között, amelyeken keresztül intenzíven cseréltek stratégiai anyagokat és technológiákat.
A háború közepette Németország egyre élesebben érezte bizonyos típusú ipari nyersanyagok hiányát. 1943-ban a helyzet már-már katasztrofális volt. Japánnak szüksége volt a német szakemberek legújabb fejlesztéseire, például a levegőre.
A szállító tengeralattjáróknak köszönhetően a szövetségesek kölcsönösen előnyös "cserekereskedelmet" hozhattak létre: a német "know-how" fejében a japánok nyersanyagokat, mindenekelőtt gumit és fémeket szállítottak Németországba.
1944 márciusában az I-52 tengeralattjáró titokban elhagyta a Kure tengeri bázist (Honshu-sziget). Miután megállt Szingapúrban, ahol egy gumi és ón rakományt vettek fel a fedélzetre, a tengeralattjáró átkelt az Indiai-óceánon, körbejárta a Jóreménység fokát és tovább hajózott az Atlanti-óceánon.
Promóciós videó:
A tengeralattjáró fedélzetén csaknem 300 tonna rakomány volt (beleértve 2,8 tonna ópiumot és 54 tonna gumit), teljes lőszer, 95 személyzet és 14 mérnök - az optikai technika szakemberei.
A francia Lorient kikötőben a japán tengeralattjárót egy német tengeralattjáró várta "fedélzeti" rakománysal a fedélzeten. A németek szövetségeseik számára radarkészleteket, vákuumberendezéseket, golyóscsapágyakat és esetleg urán-oxidot készítettek elő nukleáris kutatás céljából.
Az amerikai hírszerzés teljesen mindent tudott erről a műveletről. Sem a japánoknak, sem a németeknek fogalmuk sem volt arról, hogy a szövetségesek régóta képesek megfejteni a titkos kódokat, amelyek segítségével minden adást lebonyolítottak, így vagy úgy a "cserekereskedelemhez" kapcsolódva.
Tehát amikor az I-52 útnak indult, sem a követendő út, sem a japán hajó raktereinek tartalma nem volt titkos a szövetséges parancsnokság előtt. Nem sokkal Kure elhagyása után a "Budge" repülőgép-hordozó vezette hadihajók taktikai csoportja elhagyta a virginiai Norfolkot az I-52 felé.
A parancsnok közvetlenül a tengerre indulás előtt kapott parancs több mint rövid volt: elfogni és megsemmisíteni a hajót. Mivel a japánok az I-52 tengeralattjáró-hadjáratot Felkelő Nap műveletnek nevezték, a szövetségesek ellentámadásukat a Felkelő Nap vadászatának nevezték.
Június 23–24-én éjjel az I-52 a tervezett tervnek megfelelően az Atlanti-óceán közepén találkozott az U-530 német tengeralattjáróval. A németek segítségével a japán tengeralattjáróknak pótolniuk kellett a meglehetősen kimerült víz- és élelemkészleteket.
Ezenkívül német szakembereknek radarokat kellett felszerelniük és konfigurálniuk a japán hajó fedélzetén, ami lehetővé tette számára, hogy szinte akadálytalanul áthaladjon a Vizcayai-öbölön - az útvonal egyik legveszélyesebb szakaszán.
Három német tengerész egy csónakkal közeledett az I-52-hez, továbbította a radart és visszatért. Ezt követően a német tengeralattjáró azonnal merülni kezdett. Még mindig nem tudni, miért nem követte a japán a példáját: a japán tengeralattjáró hatalmas teteme derűsen emelkedett az óceán sekély hullámai fölé. Ez végzetes hiba volt.
Amerikai hajók két nappal korábban érkeztek arra a térre, és már várták áldozatukat. A találkozási pont felett négy repülőgép járőrözött a tengeralattjárókon, amelyek észrevették az I-52-est, és ejtőernyőkkel és szonárbójával világítórakétákat dobtak le.
A hajón megszólalt a riasztó, megszólalt a parancs: "Sürgős merülés", de már késő volt. "Megfigyeltük a hajót, ledobtunk pár bombát, rögzítettük a találatot és azt, hogy hogyan süllyedt el" - mondta később Jesse Taylor százados, az amerikai század parancsnoka. Másnap az óceán felszínén egy olajfolt mutatta a tengeralattjáró halálának helyét. Az amerikaiak 1350 kilogramm gumit horgásztak a vízből.
1990-ben, amikor a háborús évek sok dokumentumának a minősítését visszavonták, Paul Tidwell amerikai kutató az I-52 tengeralattjáró sorsával kapcsolatos dokumentumokat talált a washingtoni levéltárban: hírszerzési jelentések, kivonatok hajónaplókból és visszafejtett rádió lehallgatások.
A dokumentumokból az következik, hogy a tengeralattjáró fedélzetén többek között körülbelül két tonna arany volt - 146 rúd fémdobozokba csomagolva. A nemesfémet azoknak az optikai technológiáknak szánták, amelyeket akkoriban Németországban fejlesztettek ki.
Tydwell hivatásos történész és nem kevésbé hivatásos búvár szerény tapasztalatokat szerzett már a víz alatti kincsek felkutatásában: néhány évvel korábban több régi spanyol aranyat talált Florida partjainál. Érdeklődve az elsüllyedt tengeralattjáró története iránt, a következő öt évben fáradságosan dolgozott a különböző országok levéltárában.
Amerikai, japán, német adatok segítségével nagyon részletesen helyre tudta állítani az I-52 tengeralattjáró útvonalát, egészen az amerikai bombázóval végzetes találkozásáig. És gondosan mérlegelve az összes előnyöt és hátrányt, arra a következtetésre jutottam, hogy a hajó megtalálható.
Azt kell mondanom, hogy előtte jó néhány magasan képzett szakértő, köztük a haditengerészeti osztály munkatársai, felvették az I-52 keresését, de soha nem találtak semmit. Tydwell számításai azonban nagyon meggyőzőnek tűntek. A rajongónak mintegy egymillió dollárt sikerült összegyűjteni az expedíció megszervezéséhez és több nagyvállalat támogatásához.
A "Meridian Science Inc." cég szakemberei felbecsülhetetlen segítséget nyújtottak. Miután alaposan tanulmányozták a Tidwell által kapott összes adatot, kijavították az I-52 tengeralattjáró hipotetikus menetét és tisztázták, hogy pontosan hol lehet az elsüllyedt tengeralattjáró. A koordináták közötti eltérés, amelyet a katonai szakértők egy időben mutattak, nagyon jelentősnek bizonyult - 32 kilométer.
Tidwell bérelt egy orosz okeanográfiai hajót a Yuzhmorgeologiya tröszttől, hogy felkutassa a tengeralattjárót. 1995 áprilisában az expedíció a tenger felé indult, és a Zöld-foki-szigetektől körülbelül 1600 kilométerre található pont felé tartott. Az 500 négyzetkilométer teljes területet szokásosan négyzetekre osztották.
A hajó egyesével fésülte őket, szonárral tapogatta az alját. A fedélzeten lévő berendezések lehetővé tették a hajó két oldalán ezer méter egyszerre történő „elfogását”. De nap, mint nap telt el, és a csónak megközelíthetetlen maradt - minden alkalommal, amikor a szonár képernyőjén egy ígéretes hely csak újabb „egyenetlen megkönnyebbülésnek” bizonyult.
Az expedíció ötödik hete a végéhez közeledett. Az eredetileg tervezett költségvetés túllépése addigra 250 000 dollár volt. Az üzemanyag fogyott. Tidwell már hajlandó volt arra gondolni, hogy ideje lenne befejezni a keresést. Május 2-án reggel úgy döntött, hogy újabb esélyt ad magának és az egész csapatnak. Két órával később pedig nyilvánvalóvá vált, hogy a kutatók elérték céljukat.
A szonáradatok egy másik nyomtatásán az I-52 teljesen felismerhető vázlata jelent meg. A kutatók továbbra sem hittek a szerencséjükben, a kutatók részletesebben "megvizsgálták" a megtalált tárgyat, majd egy távvezérelt kamerát 5100 méter mélységbe süllyesztettek.
Fél évszázaddal ezelőtt elsüllyedt I-52 volt, a pontos találat több mint egyértelmű jeleivel. Ugyanakkor a tengeralattjáró teljesen egyenesen állt. "Mintha nem a tenger fenekén, hanem a dokknál lenne" - mondta később Tidwell.
A "Meridian Science" szakemberei nem okoztak csalódást: a hajót kevesebb mint egy kilométerre találták meg az általuk megjelölt helytől. Egy ilyen tengerszint feletti hiba csupán apróság. Ahogy azonban a cég egyik szakértője, David Wyatt megjegyezte, nemcsak filigrán munkájuk volt, hanem hihetetlen szerencse is. - A hajó a fenék többé-kevésbé sík szakaszán landolt, nem messze a lejtőtől. Ha valahol másutt találta volna magát, lehetséges, hogy soha nem találtunk volna semmit."
Tidwell felkészült az értékes rakomány felemelésére. Egy ilyen összetett művelet végrehajtásához meg kellett szereznie az "akadémikus Mstislav Keldysh" orosz hajót, amely sikeresen dolgozott a "Titanic" elsüllyedésének helyén.
November 8-án a két Mir mélybúvár járművel felszerelt hajó elindult Las Palmasból, Gran Canaria szigetén. Az eszközök felszereltsége nem tette lehetővé a csónak belülről történő ellenőrzését, de Tidwell úgy vélte, hogy a rúd a hajótest körül fekszik, széttépve a robbanásoktól.
1995. május 2-án a Keldysh eljutott egy olyan pontra, amely 2400 kilométerre volt Afrika partjaitól, és mindkét Mir járművet oldaláról 5100 méter mélyre indították. Négy órával a merülés kezdete után Tidwell és asszisztensei a furcsán halmozott fémtörmelék és dobozok alján készültek.
A tengeralattjáró orrát robbanás robbantotta szét, a kormányház mögött hatalmas lyuk tátongott, de a nyitott bejárati nyílásnak nem voltak látható sérülései. Az étel túlélte, és még fenéküledék sem borította be. Robotmanipulátorok segítségével a dobozokat a felszínre emelték. Tidwell kíváncsi tekintetek nélkül kinyitotta a kabinjában, és később kijelentette, hogy az összes doboz ópiumot tartalmaz.
Az expedíció tagjainak többsége nem hitt a főnöknek. Tydwell emberei nyíltan morogtak, de nem hagyták abba a munkájukat, és lelkiismeretesen átkutatták a tengerfenék nagy részét a hajó körül. Az arany helyett azonban minden alkalommal ónt emeltek.
A Mir minden merülése 25 000 dollárba került a befektetőknek, és türelmüket kezdte veszteni. Végül Tydwell csapata elérte a hajó feneke alatt lévő fémrudakat. Kiöntöttek a raktérből, a hajótest külső részén elhelyezve, hogy helyet takarítsanak meg a hajóban. Ezek a takaros kis tömbök ígéretesnek tűntek a víz alatt. De valójában kiderült, hogy ez is ón.
Kiderült, hogy lehetetlen bejutni az ügybe. Ennek eredményeként az expedíció kudarccal végződött, és csak adósságokat hozott résztvevőinek. De Tidwell bízik abban, hogy még mindig két tonna arany várja a kalandorokat az I-52 egyik rakterében.
Használt anyagok N. N. Nepomnyashchy "100 nagy kincs" könyvéből