A biológusok kiszámították, hogy csak egy ilyen "program" magyarázza egyes állatok kolóniáinak túlélését élelemhiány miatt.
Az Egyesült Királyság tudósai felfedezték egy szokatlan evolúciós mechanizmust, amely miatt a fonálférgek közül néhányan idő előtt elhalnak, ha a kolóniát élelmiszerhiány fenyegeti. A tanulmány leírását az Aging Cell tudományos folyóiratban tették közzé.
„Évtizedek óta tudjuk, hogy az apoptózis - a programozott sejthalál - jótékony hatással van a többsejtű élőlényekre. Most kezdjük megérteni, hogy van egy programozott organizmusok elpusztítása, amely az egész populáció vagy kolónia számára előnyös”- mondta a munka egyik szerzője, a University University London (Egyesült Királyság) biológusa, Jevgenyij Galimov.
Az utóbbi években megújult vita folyt a tudósok körében arról, hogy mi képezi az öregedési folyamatot az emberekben és minden többsejtű állatban. Néhányan feltételezik, hogy ez a folyamat nem véletlen, hanem egyfajta "halál program" által irányított. Ez egy összekapcsolt génkészlet, amely a test öregedését és meghalását okozza, utat adva az emberek vagy más élőlények új generációjának.
Más tudósok úgy vélik, hogy az öregedés természetéből adódóan teljesen véletlenszerű, önmagában a mutációk felhalmozódása és a sejtekben történt véletlen bontás eredményeként következik be. Amint azt a Rochesteri Egyetem (USA) kutatói legutóbbi kísérletei mutatják, a férgek testének megtisztítása a sérült sejtektől génterápiával jelentősen meghosszabbította életét.
Az önfeláldozás fejlődése
Promóciós videó:
A Caenorhabditis elegans faj fonálférgek kolóniáinak életét megfigyelve Galimov és kollégája, David Gems észrevette a genetikai "halálprogram" rendkívül érdekes példáját.
Néhány évvel ezelőtt a biológusok észrevették, hogy ha bizonyos géneket eltávolítanak ezeknek a gerincteleneknek a DNS-ből, akkor sokkal hosszabb ideig élnek. Ez arra utal, hogy ezek a gének közvetlenül lerövidítik élettartamukat. Ennek eredményeként a biológusok azon gondolkodtak, hogy mely tényezők tartalmazhatják az ilyen „halálgéneket”.
A tudósok azt sugallták, hogy léteznek annak a ténynek köszönhetően, hogy elősegítik a fonálférgek teljes populációját abban a helyzetben, amikor az élelem mennyisége élesen korlátozott. Ebben az esetben az idősebb személyek korai halála felszabadítja a forrásokat a fiatal rokonok számára.
A brit biológusok a Caenorhabditis elegans kolónia számítógépes modelljének létrehozásával megvizsgálták, vajon valóban ez a helyzet. A férgek e közösségét két csoportra osztották: "altruisták", akik a kolónia érdekében haltak meg, és "egoisták", akik nem akarták ezt megtenni, a felszabadított erőforrásokat saját célra felhasználva.
Ezek a számítások azt mutatták, hogy az "egoisták" megjelenése nem zavarja az egész fonálférgek fennmaradását. Általában az evolúciós siker esélye elsősorban attól függ, hogy a felnőttek milyen gyorsan meghaltak, mikor kezdtek szaporodni és milyen aktívan fogyasztottak ételt, és nem az önző egyének számától. Ez magyarázza a brit tudósok megfigyeléseit és arra utal, hogy az ilyen önfeláldozás evolúciós módon felmerülhet.
Meg kell érteni, hogy egy ilyen önfeláldozási program csak nagyon speciális körülmények között működhet, amikor az egymással független egyének populációi nem lépnek kölcsönhatásba egymással. Ezért eredményeink nem használhatók az öregedés megmagyarázására az emberekben, hanem jól leírják sok gyarmati mikrobák populációinak viselkedését”- fejezte be Gems.
