Az alvaressauroid alcsaládból származó két dinoszaurusz faj fosszilis adatai kitöltöttek egy hiányosságot azoknak a lábaiknak az evolúciós történetében, amelyeket rovarok rablására terveztek. Korábban a paleontológusok nem találták ezeknek a dinoszauruszoknak a maradványait 160 és 90 millió év között, tehát nem tudtak következtetéseket levonni ezeknek a végtagoknak a fejlődéséről. A munka eredményeit a Current Biology folyóirat ismerteti.
Az alvaressauroidok a dinoszauruszok dinoszauruszai egyik evolúciós vonalából származtak, a modern madarak őseihez. A paleontológusok azt gondolják, hogy az alvaressauroidák rovarokat evett, ezért rövid elülső lábaikkal rendelkeztek hosszúkás lábujjjal, aminek az állatnak szüksége volt ragadozás megtalálására. A paleontológusok nem tudták, hogyan fejlődtek ezek a végtagok, mivel egy bizonyos pillanatig nem találtak köztes fajokat az alvaressaurid család legkorábbi ismert képviselője között, amely magában foglalja az alvaressauroidokat, a Haplocheirus sollers-t, akik körülbelül 160 millió évvel ezelőtt éltek, és később, amely Krétakor (kb. 90 millió évvel ezelőtt).
Az új munkában a kínai tudósok leírják az alvaressauroidok átmeneti fajainak - Xiyunykus és Bannykus - kövületeit, akik 131-113 millió évvel ezelőtt éltek. „Xiyunykus és Bannykus jelentőségét az jelenti, hogy résbe kerülnek, és megvilágítják az alvaressauroidok fejlődését” - mondja Corwin Sullivan, a kanadai Alberta Egyetem társszerzője. "Ezek a fajok lehetővé teszik számunkra, hogy jobban megértsük, hogyan fejlődött ki a dinoszauruszok alcsaládja a korai szakaszban, és jobban megérthetjük, hogyan néztek ki a korai alvaressauroidok."
Az új fajok végtagjai ásáshoz vannak adaptálva, későbbi fajokban sokkal nagyobb lesz.
A talált dinoszauruszok koponya felépítésének néhány jellemzője a késő rovarirtó alvaressauroidokra is hasonlít. A hátsó végtagok azonban lényegesen kevésbé változtak, mint az ősek. A szerzők megjegyzik, hogy annak ellenére, hogy a felfedezés fontossága és a kapott információ értéke jelentős, a dinoszauruszok ezen csoportjának fejlődésének teljes megértése érdekében további leletekre lesz szükség.