Egy svéd tudós elmagyarázta, miért éreznek fájdalmat az emberek az amputált végtagokban. Ez ugyanazon szerző korábbi fejlesztésének köszönhetően vált lehetővé - az ilyen fájdalom kezelésére szolgáló módszer egy kibővített valóság rendszerrel. A kutatás a Frontires in Neurology folyóiratban jelent meg.
A kar vagy a láb amputálása után a beteg úgy érezheti, mintha nem létező végtagja még mindig fájna. Ezt a jelenséget fantomfájdalomnak hívják, és még mindig nem magyarázható. Max Ortiz-Catalan svéd tudós korábbi kutatásaiban kifejlesztett egy módszert ezeknek a fájdalmaknak a kezelésére a gépi tanulás és a kibővített valóság technológiája segítségével. Az új műben a szerző fejlettsége alapján elméleti magyarázatot kínált a fantomfájdalmakra.
Egy végtag amputálása után azok az idegsejtek, amelyek általában részt vesznek a kontrolljában, munkanélkülivé válnak. Maguk a sejtek és a közöttük lévő kapcsolatok működhetnek, de már semmilyen munkát nem végeznek: érzékeny idegsejtektől nem kapnak jeleket, és nem dolgozzák fel őket mozgásparancsokká. Ugyanakkor a szerző szerint nem "csillapodnak". Előfordul, hogy aktivitásuk kitörése egybeeshet a fájdalom érzékeléséért felelős neuronok aktivitásával. Ilyen egybeesés következtében az embernek fájdalomérzetei vannak a karban vagy a lábban, amelyek hiányoznak.
Ilyen egybeesések rendszeresen előfordulnak minden embernél, ez egyfajta zaj, amelyet normál helyzetben senki sem vesz észre. Amputált végtaggal rendelkező betegeknél a fantomfájdalom szokatlansága miatt nem feledkezhetünk meg. Sőt, minden ilyen közös aktivitásrobbantás egyre inkább "leköti" az idegsejtek munkáját.
Ortiz-Catalan hasonló következtetéseket tett a fantomfájdalom kezelésének módszere alapján, amelyet maga fejlesztett ki. A tudós elektródákat kapcsolt a betegek többi amputált végtagjához, és figyelte az átvitt idegi impulzusokat. Ezután a mesterséges intelligencia "lefordította" az elektródák jelét egy virtuális végtag mozgásába, amelyet a számítógép monitorán lehetett látni. A páciens magát a képernyőn látta, de a kibővített valóság technológia segítségével kihúzott végtaggal, miközben valós időben irányítani tudott egy virtuális kezet vagy lábat. Ezzel a gyakorlattal a hiányzó végtag mozgásáért felelős idegsejtek ismét működni kezdenek, kapcsolatuk a fájdalomért felelős idegsejtekkel meggyengül, és a fantomfájdalmak eltűnnek.