Mivel az Apollo 17 legénysége 1972. december 14-én elhagyta a holdfelszínt, az emberiség évtizedek óta elhagyta a távoli emberezett expedíciókat. A belátható jövőben azonban a helyzet megváltozhat. Számos állam és magánvállalat dolgozik azon, hogy az embereket a Holdra, a Marsra küldje, sőt még aszteroidakon történő leszállást tervez.
Az alacsony földi pályán kívüli ilyen tevékenység jelentősen növeli az űrutazók egészségi és életveszélyét. A tudósok azonban azt sugallják, hogy egy űrhajós véletlen halála okozhatja életét más világokban.
Gary King, az Egyesült Államok Louisiana Egyetemének mikrobiológusa úgy véli, hogy az emberi test ideális tartály a baktériumok és a szerves anyagok alapvető készletének távoli bolygókra juttatására. Bizonyos körülmények között a holttesten belüli mikrobák hosszú ideig képesek életben maradni a legkeményebb űrviszonyok között, különösen olyan bolygókon, mint a Mars.
King a bolygónk legszélsőségesebb helyein élő mikroorganizmusok vizsgálatára szakosodott. Az összegyűjtött adatok alapján számos olyan forgatókönyvet dolgozott ki, amelyek során a baleset hozzájárulhat az élet terjedéséhez a Naprendszerben, és talán azon túl is.
„Kihúztunk a mikrohonos szervezeteket az örökké fagyokból, amelyek körülbelül egymillió évig felfüggesztett animációban maradtak életben. Az ilyen baktériumok könnyen átvihetik a repülést a közeli bolygókra, valamint néhány nem spóraképző mikrobát is”- mondja a tudós az Astronomy Magazine interjújában.
Példaként a kutató a Deinococcus radiodurans faj extremofil mikroorganizmusát említi, amely a Föld egyik sugárzásállóbb organizmusa, és víz nélkül is képes életben maradni.
Igaz, hogy a halál új életet teremtsen, számos feltételnek teljesülnie kell. Először: ha egy űrhajós halálát repülés közben érinti, a testnek az űrhajón belül kell maradnia, hogy beléphessen a bolygó légkörébe. És esés után meg kell szakítani a készülék testének szorosságát, hogy a mikroorganizmusok átterjedjenek a határain.
Ezenkívül a mikrobák életképességének hosszú távú megőrzése érdekében rendszeres hozzáférésre van szükségük a vízmolekulákhoz, ami fagypont fölötti hőmérsékleten vagy fagyasztva szárítás körülmények között lehetséges, amikor a víz szilárd anyagból gáznemű állapotba kerül, megkerülve a folyadékot.
Promóciós videó:
A mikrobák könnyebben élnek meg a Naprendszerben, mivel a szomszédos csillagokhoz, például a Proxima Centauriig tartó hosszú repülés során jelentősen jobban ki vannak téve a sugárzásnak - jegyzi meg King. A csillagközi térben a kozmikus sugárzás megváltoztatja a DNS és az RNS molekulákat, amelyek akadályozzák a baktériumok további fejlődését.
King azonban úgy véli, hogy még az összes mikroorganizmus halála esetén egy halott űrhajós testében lévő szerves anyagkészlet is elősegítheti új élőlények megjelenését egy másik bolygón. Igaz, hogy ehhez a testnek a világ felszínére kell jutnia, ahol már léteznek ideális körülmények az élet fejlődéséhez, de a származásának néhány kulcsfontosságú eleme hiányzik.
