A Yellowstone Nemzeti Parkban található óriási vulkánt messze hozták létre a hibavonalaktól és más geológiai "pontoktól", mivel a megsemmisült kontinentális tányér elsüllyedt a jövőbeni Egyesült Államok nyugati része alá, mondja a Nature Geoscience folyóiratban megjelent cikk.
„A vulkáni folyamatok kiváltásához szükséges hőt általában a Föld azon pontjain találják meg, ahol a tektonikus lemezek összeütköznek, és egyikük a bolygó bélébe kerül. A Yellowstone és más vulkánok az Egyesült Államok nyugati részén a parttól távol helyezkednek el, ahol a tányérhatár áthalad. Kollégáink úgy gondolták, hogy kitörésük „motorja” az úgynevezett tollazat - a magma forró áramerőssége, amely a köpenytől a bolygó kéregéig növekszik”- mondja Lijun Liu, a kaliforniai állami egyetem, San Diego (USA).
A Yellowstone szupervulkán ma egy 72 kilométer hosszú és 55 kilométer széles óriás tölcsér, mely az azonos nevű Wyoming nemzeti parkban található. A múlt század közepén a tudósok rájöttek, hogy ez a depresszió egy ősi vulkán szája, körülbelül 8 kilométer mélységben egy hatalmas magma kamrával.
A Yellowstone további megfigyelései azt mutatták, hogy az utóbbi millió év során többször kitört, és hogy ezek a kitörések természeténél fogva katasztrófák voltak, amelyek képesek megváltoztatni a bolygó éghajlatát. Másrészről, a tudósok nem találtak láva és magma nyilvánvaló forrását, ami a geológusokat mai heves vitára készteti az óriási vulkán megjelenésének lehetséges okairól az Egyesült Államok ezen részén.
Liu és munkatársai mindezeket az elméleteket kipróbálták a Yellowstone belsejének és környékének felépítésével az úgynevezett szeizmikus tomográf segítségével - egy speciális készülékkel, amely fel tudja tárni a kőzet mély rétegeinek szerkezetét és összetételét azáltal, hogy a különféle típusú szeizmikus rezgések áthatolnak rajtuk.
Ezek az adatok önmagukban nem adnak pontos képet arról, hogy a Föld belseje hogyan helyezkedik el egy vagy másik ponton - általában a tudósok hasonlítják össze a kéreg és a köpeny számítógépes modelljeivel, és hogy a földrengések és robbanások által generált vibrációk átjutnak rajtuk.
E gondolat alapján Liu csapata több tucat számítógépes modellt állított össze más geológusoknak a Yellowstone eredetére vonatkozó hipotézisei alapján, és 20 millió évvel ezelőtt visszatelepítette az időt, amikor állítólag felmerült ennek a vulkánnak az ősének. E számítások eredményeit és a valódi szeizmikus adatokat összehasonlítva a tudósok megpróbálták megérteni, melyik ötlet közelebb az igazsághoz.
Mint kiderült, a fő amerikai szupervulkán „tömör” eredetének általánosan elfogadott elmélete nem felel meg a valóságnak - a Yellowstone legtöbb hasonló modelljében megjelenő hőáramok nem felfelé, hanem lefelé, a bolygó belseje felé áramlottak, vagy rosszul jártak a felszínre.
Promóciós videó:
Liu és munkatársai szerint a Yellowstone "elindításához" szükséges valódi hőforrás az Egyesült Államok északkeleti részén található köpeny felszíni rétegeiben található, és az úgynevezett Farallon tektonikus lemez egyik fragmentuma. A távoli múltban a Csendes-óceán fenekének egy részét borította, és még a dinoszauruszok idején is szétesett.
Töredékei továbbra is mélyen belemerülnek a Föld belsejébe, és ezek közül néhány, amint a tudósok azt mutatják, szupervulkánt hozhat létre Wyomingban és más vulkáni fókuszokat, amelyek az Egyesült Államok nyugati részén keletkeztek az elmúlt 20 millió évben. Ugyanez az ötlet, Liu megjegyzi, jól illeszkedik a Farallon Plate-hoz kapcsolódó „láva-árvíz” nyomvonalakhoz az Egyesült Államok nyugati részén, amelyeket csapata két évvel ezelőtt fedezett fel.
Ennek az ötletnek a tesztelése, Liu és munkatársai szerint, meglehetősen egyszerű - ehhez elegendő elemezni a Yellowstone-i kőzetek kémiai összetételét, és összehasonlítani azokat a tipikus tollakibocsátással. Az amerikai geológusok ezt a közeljövőben tervezik.
