A tudósok azt találták, hogy a Plútó túl sok sugárzik a röntgen sugaraiban. A meglévő modellek ezt nem tudják megmagyarázni, de más magyarázatok még mindig nincsenek.
A Plútó, amely valaha a bolygó büszke címét viselt, már régóta ki van zárva ebből a listából, és bekerült a törpe tárgyak sokkal kevésbé grandiózus csoportjába, amelyek sokan vannak a távoli Kuiperi övben. Azonban nem szűnt meg a szakemberek figyelmét, és a New Horizons szonda által összegyűjtött adatok, amelyek 2015-ben repültek a Plútónál, egyre több új lelet és rejtélyt hoznak fel. Például az amerikai csillagászok nemrég fedezték fel, hogy a törpe bolygó szokatlanul magas röntgen sugárzást bocsát ki. Cikküket elfogadták az Icarus magazin közzétételére, előzetes nyomtatványát (PDF) az ArXiv online szolgáltatásban tették közzé.
Általában a Naprendszer különböző testei röntgen sugárzást bocsátanak ki, ez a sugárzás a napszél részecskéinek kölcsönhatásából származik a légkörük inert gázaival - például nitrogén vagy argon. Röntgenfelvételeket készítettünk a Vénusz és a Mars közelében, számos üstökösnél. Elméletileg Plutontól is elvárták. Ugyanez a New Horizons szonda kimutatta, hogy a törpe bolygó törékeny légköre nagyban megváltozik méretében és sűrűségében, a helyi évszak függvényében. 248 évig, amire Plutonnak szüksége van egy forradalom teljesítéséhez a Nap körüli hosszú pályáján, a csillagtól való távolság majdnem kétszer megváltozik. A törpét eljutó gyenge sugárzás mennyisége szintén megváltozik, vagy részleges fagyasztást, vagy a légköri nitrogén és metán szublimációját okozza.
A pálya perigese, amikor a Naptól való távolság minimális és körülbelül 4,4 milliárd km, és a légkör maximális, a Plútó 1989. szeptemberében telt el. nitrogén, metán és szén-dioxid. Ezért a Chandra körül keringő távcső megfigyeléseket végzett olyan röntgenfelvételek keresése céljából, amelyek ebben az időben várhatóak Plutontól. Minden azonban kiderült, hogy nem olyan egyszerű.
A fedélzeti spektrométer, a Chandra ACIS által felvett röntgenfelvételek észrevehetően intenzívebbnek bizonyultak, mint a tudósok várták. A Naprendszer kicsi testei olykor olyan aktíven bocsátanak ki, amelyek tükrözik a Nap röntgen fotonjait kis nitrogén-, szén- és oxigénrészecskékkel. A Plútó fotonjai energiaspektruma azonban nem felel meg ennek a magyarázatnak, és a megnövekedett sugárzási intenzitás oka eddig ismeretlen.
A cikk szerzői egy nagyon szokatlan hipotézist állítottak fel a napszél valamilyen "fókuszáló" mechanizmusának létezéséről, amely javítja a Plútó légkörébe belépő részecskék áramlását. A tudósok azonban elismerik, hogy erre még nincs egyértelmű magyarázat.
Szergej Vasziljev
