Ceres, a törpe bolygó, a Mars és a Jupiter (Phaeton egykori holdja) között fekvő táj nem tűnik különösebben sokszínűnek. Kráterek, viszonylag sík területek, alföldek - egyszóval szokásos térkészlet. Ennek fényében az Akhuna-hegy igazi idegennek tűnik. Ez az egyetlen ilyen formáció Ceresen. A hegy pompásan elszigetelten öt kilométerrel magasodik a törpe bolygó felszínén.
Amikor Dawn először lefényképezte Akhunt, értetlenkedett a tudósokkal. Egy törpe bolygón a litoszférikus lemezek nem mozognak, és a belseje hőmérséklete túl alacsony ahhoz, hogy a magma ott létezhessen. Hegyek az aszteroida becsapódásai után (a kráter központi csúcsa) keletkezhetnek, de Akhuna nem is áll közel ilyen képződményhez. És most, miután átélték az összes lehetőséget, a kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy Akhuna kriovulkán. Számos tényező szól ennek az elméletnek.
A hegy alakja vulkanikus kupolára emlékeztet, a tetején jellegzetes repedések figyelhetők meg, a lejtőkön pedig vannak olyan vonalak, amelyek általában a sziklaesések során jelentkeznek. A hegy lábánál meglehetősen sima terület található, amely mentén láthatóan sós vízfolyások folytak le, amelyek a magma szerepét játszották.
Természetesen maguk a kriovulkánok sem új keletűek. A Tritonon, az Enceladuson és a Titánon találták őket, nyilván a Plútón is azonosították őket. De tény, hogy ottlétüket az árapály-kölcsönhatás magyarázza, amely felmelegíti e testek belét. Ceres viszont egyedül az aszteroidaöv mentén lóg. De nyilvánvalóan ez nem mindig volt így …
A vulkán akkor is megmagyarázható, ha a naprendszer hajnalán keletkezett, amikor Ceres belsejét a radioaktív elemek bomlása melegítette fel. De Akhuna sokkal fiatalabb. Különböző becslések szerint kora 70 és 250 millió év között mozog. Tehát, amint az a csillagászatban gyakran előfordul, az egyik kérdésre adott válasz a másikat szülte.
Promóciós videó:
Érdemes megjegyezni azt is, hogy a Dawn készülék látszólag képes volt megerősíteni, hogy a Ceresen valóban van atmoszféra vagy annak nyomai. GRaND neutron- és gammasugár-spektrométere hat napig rögzítette az elektronkitöréseket. Ezt általában akkor rögzítik, amikor a napszél ütközik egy égitest magnetoszférájával vagy atmoszférájával. De, mint tudják, Ceresnek nincs mágneses tere.
De még 2014-ben a Herschel távcső vízgőz nyomait rögzítette a törpe bolygón. És a felszínen ott vannak az óceán nyomai, amelyet valamikor, a távoli múltban folyékony víz töltött meg … A törpebolygón lévő (befagyott) vízkészletek nagyon nagyok! Tehát Ceres egyáltalán nem geológiailag holt test, ahogy első pillantásra tűnhet. Valamilyen tevékenység még mindig folytatódik a mélyén …