A földi élet szinte azonnal kialakulása után jelent meg. Mivel a víz az élet alapja, feltételezhető, hogy miután a bolygó elfogadható hőmérsékletre hűlt, nem voltak akadályai az első életformák megjelenésének.
A tudomány a Föld korát 4 milliárd évre becsüli, amelyből körülbelül 3,6 milliárd éves élet létezett rajta. Meg kell azonban értened, hogy az evolúció nagyon hosszú és összetett folyamat, és az élet fennállásának legtöbbször egyáltalán nem ez volt a formája, amelyhez szoktunk.
A tudósok az "implicit élet" kifejezést használják; ez azt jelenti, hogy az adott korszak organizmusainak nyomai nem hagyhattak (általában kis méretük miatt) észrevehető nyomokat a kövületekben. A hallgatólagos periódus körülbelül hárommilliárd évig tartott, és csak az elmúlt 500-600 millió évben "explicit" formában figyelhetjük meg az élet megnyilvánulásait bolygónkon - kövületek vagy organizmusok létfontosságú tevékenységének termékei formájában.
Körülbelül 540 millió évvel ezelőtt történt egy esemény, amely gyökeresen megváltoztatta mindazt, ami bolygónkon történik - az úgynevezett "kambriumi robbanást". Hirtelen (nagyon rövid idő alatt, csak néhány millió év alatt) hatalmas számú különféle élő szervezet jelenik meg a földön. Ennek a jelenségnek az okai nagyon sokfélék lehetnek - a környezeti feltételek javításától kezdve a kedvező mutációk öröklődésének stabil mechanizmusának megjelenéséig az állatokban. Egy biztos - ha nem ez a jelenség lenne, a Földet továbbra is egysejtű baktériumok laknák, és szó sem lehet intelligens életről.
Sem az esemény előtt, sem utána nem tapasztalt ilyesmit bolygónk. A biomassza nemcsak kvantitatív, hanem minőségi növekedése is csak egyszer fordult elő a földi élettel. Másrészt azok a globális események, amelyek különböző időpontokban következtek be, ellentétes eredményekhez vezetve - nemcsak az egyes fajok, hanem a teljes növény- és állatvilág tömeges kihalása.
A kambriumi robbanást követő 500 millió évben a Föld egyedül öt, és körülbelül tizenöt kicsi kipusztulást szenvedett. Itt kell megjegyezni, hogy a tudósok sokáig nem is feltételezték, hogy kihalások vannak. Vagyis folyamatosan kihalt állatok kövületeit találták, de ezt a természetes szelekció sajátosságainak tulajdonították. Az a tény azonban, hogy egyes fajok helyszínről való távozása és mások érkezése nemcsak az evolúciónak vagy az alkalmazkodóképességnek tudható be, valódi szenzációt keltett a tudományos világban.
Nem kevésbé meglepő volt, hogy a kihalások ideje gyakorlatilag egybeesett bolygónk geológiai évkönyvével. Vagyis minden kihalás beleillik az idő korokra vagy korokra (paleozoikus korszak, mezozoikum stb.) Geológiai felosztásának már létező képébe; és nem csak beilleszkedett, hanem éppen ezen időintervallumok csomópontjainál történt. Ezt a mintát csak 40 évvel ezelőtt fedezték fel a Chicagói Egyetem tudósai, D. Sepkoski és D. Raup; bolygónkon az állatok és növények minden nagyobb kihalásának felfedezői is voltak.
Az első tömeges kihalás 440 körül következett be, az utolsó körülbelül 65 millió évvel ezelőtt. Első pillantásra a kihalási idő nem függ semmilyen tényezőtől, vagyis nem lehetett megjósolni ennek vagy annak a fajta eseménynek az idejét - minden meglehetősen spontán történt. Amint azonban a tudósok új információkhoz jutottak, néhány mintát mégis kaptak.
Promóciós videó:
Három kihalás periodicitása körülbelül 150 millió év - ezek a devon, a perm és a kréta-paleogén. Mindegyikük meglehetősen figyelemre méltó, nem olyan, mint a többi. Például a devoni kihalás főleg a tengerek lakóit érintette. Vele a legprimitívebb gerincesek haltak meg. A permi kihalás az egyik legveszélyesebb az életre a Földön. Alatta a vízi élővilág 95% -a, a szárazföldi fajok 75% -a halt meg. Ami a kréta és paleogén korszak találkozásánál történt kihalást illeti, annak köszönhetően nagy hüllők (dinoszauruszok) tűntek el, ami lehetővé tette az emlősök számára, hogy bolygónk meghatározó osztályává váljanak. Nagyjából szólva, ha nem ez a kihalás lenne, az emberiség sem létezne.
Mi lehet az oka az ilyen kataklizmáknak? A kihalások mértéke és átmenetisége azt jelezte, hogy a külső ellenállhatatlan erőnek van valamilyen tényezője, amellyel az akkori földi élet nem tud megbirkózni. Vannak olyan vélemények, amelyek szerint hasonló eseményeket pusztán földi eredetű jelenségek okoztak: például bazaltkitörések a Föld mélyéből vagy a világ óceánjának szintjének csökkenése hatalmas mennyiségű metán és hidrogén-szulfid felszabadulása miatt annak mélyéből. Az ilyen események mértéke azonban nem teszi lehetővé, hogy globális jelentőségükről beszéljünk a bolygó bioszférája szempontjából. A változatok külön csoportját alkotják azok, amelyek maguk az élet tevékenységét tartják a kataklizmák okozójának. Például nagy mennyiségű szén-dioxidot kibocsátó baktériumok megjelenése, ami globális üvegházhatáshoz vezetett.
Másrészt körülbelül 15 bazaltkitörés történt, és mindegyik helyi kihaláshoz vezetett, és a gázkibocsátás vagy a légkör összetételének megváltozása nem változtathatta meg jelentősen az egész bolygó ökoszisztémáját. Ezért az okot a Földön kívül kell keresni; a fenyegetés a világűrből származhat, és nagyon változatos jellege lehet: az óriási meteoritok zuhanásától kezdve a földfelszínt elérő kozmikus sugárzás jelentős növekedéséig.
Egyes tudósok úgy vélik, hogy az az időszak, amelyben most élünk, egyúttal a tömeges kihalás időszaka is (sőt erre a kifejezésre is kitalálták - holocén). És a fő ok egyáltalán nem kozmikus vagy geológiai ok. A fő ok az antropogén tényező, vagyis az emberi tevékenység. Vajon képesek leszünk túlélni ennek a "kihalásnak" eredményeként, nem öljük meg magunkat? Ez a lehetőség nagyon is lehetséges, valamint az a tény, hogy néhány millió év múlva más intelligens lények elemzik az újabb kihalás okát, és nem találják meg …