1671-ben Giovanni Cassini távcsővel nézegette a Szaturnuszt, és számos hihetetlen csodát fedezett fel: gyűrűinek híres rését, felhőcsíkokat a légkörben és számos műholdat. A Szaturnusz második felfedezett holdja - az Iapetus - azonnal megmutatta egyediségét: pályájának csak a fele volt látható. Az idő másik 50% -ában az Iapetus teljesen láthatatlan volt, semmilyen módon nem volt kimutatható, bár különben betartotta a szokásos gravitációs törvényeket. Harminc év távcső-fejlesztés után Cassini végül megtalálta ezt a holdat a nyugati és a keleti oldalon, de a keleti oldalon hatszor halványabb volt.
Cassini kifejlesztett egy elméletet erről a holdról, amelyet ma Iapetus néven ismernek. Arra hivatkozott, hogy mindenekelőtt az Iapetusnak kétszínűnek kell lennie, egyik oldala világosabb, a másik kevésbé világos. Másodszor, a Szaturnusszal kell egyszerre blokkolni, hogy mindig ugyanazon az oldalon találkozzon vele. Ezen tényezők kombinációja miatt Iapetus "frontvonala" homályosabb és sötétebb lesz, mint a hátsó része. Az ötlet érdekes volt, de nem volt mód kipróbálni.
Nem ez a színkülönbség teszi az Iapetust figyelemre méltó vagy akár egyedülálló társává mindenkinél. A Szaturnusz összes fő holdja ugyanabban a síkban kering, mint a gyűrűi. Mindenki, kivéve Iapetust, aki jelentősen hajlik. Senki sem tudja, miért. A Naprendszer egyetlen másik nagy holdjának sem, amely az anyabolygójával alakult ki, ugyanolyan a dőlésszöge, mint az Iapetosznak.
Iapetosznak is van egy hatalmas gerince az Egyenlítő mentén: körülbelül 10 kilométerrel magasabb, mint a szilárd jégvilág többi része. De a hold nem forog elég gyorsan ahhoz, hogy megmagyarázza a gerinc eredetét, és az Iapetus felszíne sok milliárd éves, tehát ez biztosan nem felhalmozódott törmelék. A gerinc megjelenését magyarázó elméletek egyike sem rendelkezik előnyökkel és előnyökkel. Az Iapetus egy nagyon szokatlan műhold a Naprendszer számára, és nem annyira rejtélyeit oldottuk meg.
Pedig 300 évvel a megjelenése után megoldottuk Iapetus egyik rejtélyét. Cassininek köszönhetően - a NASA missziója, nem pedig olasz tudós - eljutottunk Iapetusig és lefotóztuk. Kiderült, hogy az egyik oldala úgy néz ki, mintha piszkos rendetlenségbe szántották volna. Az Ipetus valóban kétszínűnek bizonyult; az egyik félteke 10-20-szor több fényt tükröz, mint a másik. A helyzet még súlyosabbnak bizonyult, mint Cassini maga elképzelte, mivel a világos és sötét félteke közötti elhatárolás nem egyezett tökéletesen az Ipetus pályájával.
Promóciós videó:
Ami még nagyobb rejtélyhez vezetett: miért néz ki így az Iapetus?
Látja, hogy az Iapetus kétszer olyan pályán van, mint a Szaturnusz bármely más nagy műholdja. Az elülső oldalon felhalmozódó sötét törmelékre a "hibák a szélvédőn" nagyon furcsa magyarázat lenne, mivel a Hold távol áll a Szaturnusz-rendszer többi jelentős szereplőjétől, beleértve a bolygó gyűrűit is. A bolygón egyetlen más hold sem rendelkezik ezzel a tulajdonsággal.
Iapetustól kissé távolabb van Phoebus, egy kis hold, amelyet a bolygó nagy valószínűséggel elfogott a Kuiper-övből. A Szaturnusz összes többi külső műholdjától eltérően Phoebus az ellenkező irányba forog, nagyon messze van, és nagyon-nagyon sötét hold van, ami fontos. Sötétebb, mint az összes többi nagy hold, amely a Szaturnusz körül kering, és ebben a paraméterben összehasonlítható az Iapetus sötét részével. Emellett Phoebus hosszú ideig állandó részecskeáramot bocsátott ki, mivel a Nap sugárzása és az apró ütközések elég erősek voltak ahhoz, hogy a műhold porát por által lehasítsák.
Az olyan infravörös obszervatóriumoknak köszönhetően, mint a Spitzeri Űrtávcső, valami érdekeset fedeztünk fel Phoebe kapcsán: a Hold a Szaturnusz körül kialakította saját gyűrűjét. Nagyobb, diffúzabb és kevésbé sűrű, mint más gyűrűk, amelyek jelenleg nincsenek nyitva. A gyűrű annyira szétszórt - köbkilométerenként hét szem por -, és olyan hosszú, hogy még távoli japétusz is áthalad a pályáján. Phoebus és gyűrűje az óramutató járásával megegyező irányban forog a Szaturnusz körül, de az Iapetus az óramutató járásával ellentétes irányba halad, ami azt jelenti, hogy a "bogarak a szélvédőn" hasonló hatást kapunk.
Idővel ezek a sötét részecskék felhalmozódtak az Iapetus egyik oldalán, a másik oldalon azonban nem. De ez csak a történet kezdete. Ha csak ez történne, akkor az Iapetuson (jégen) lévő "fényes anyag" rövid idő alatt egyszerűen lefedné Phoebus sötét anyagát. Felhalmozódva a sötét anyag jégréteg alá kerül, és az Ipetus teljesen fehér lesz.
De ugyanaz a fizika, amely oda vezet, hogy a fekete autó ugyanazon körülmények között gyorsabban és erősebben melegszik fel a Napon, mint a fehér autó, játszik az Iapetoszon. Amikor a víz megpróbál kondenzálódni, megfagyni és megtelepedni Iapetus világos területein, semmi sem zavarja. De ha a jég a sötét oldalon landol, akkor elegendő felületi hő van ahhoz, hogy szublimálja (vagyis a szilárd anyagból kiforrja), és a másik oldalra juttassa.
Ezért egy kétszínű világ jelent meg a rendszerünkben, mint a Yin-Yang szimbólum. 300 év után ez a rejtély megoldódott. A szokatlan holdat két színben festették egy üstökösnek köszönhetően, amelyet a Szaturnusz régen elfogott. Több száz millió éven át törmelékei és porai újabb holdat borítottak, megváltoztatva a színét. Marad a gerinc és a lejtő kérdéseinek megoldása, de ki tudja, hány rejtély vár még ránk a Földön kívül.
KHEL ILYA