Az alábbi anyagokban az "ágens" kifejezés arra a személyre vagy állatra utal, akinek szelleme látható, az "észlelt" kifejezés pedig arra a személyre utal, aki látta ezt vagy azt a szellemet.
A szellemek főbb jellemzőit leíró tanulmány szerint, amelyet Hornell Hart amerikai szociológus, kutató és munkatársai 1956-ban publikáltak, nincs lényeges különbség az élőlények és a holtak kísértetei között. Bizonyos esetekben a szellemek a megfigyelők számára egészen valóságos és testi lényeknek tűnnek, amelyek meglehetősen világos körvonallal és (ha emberi alak) ruhákkal rendelkeznek. Más esetekben a szellemek homályosnak, átlátszónak, fényt bocsátanak ki. Néha csomók és alaktalanság jellemzi őket. Néhány szemtanú még csíkokként vagy fényfoltként jellemezte őket.
A szellemek teljesen váratlanul megjelennek és eltűnnek. Néha lassan elolvadnak. Képesek átmenni a falakon és a különféle tárgyakon, vagy megkerülni őket. Árnyékot vethetnek, sőt tükröződhetnek is a tükörben. Néhány szellem számára nagyon korlátozott gesztusok és mozdulatok jellemzők (mint a bábok a bábszínházban), amelyek például arra irányulnak, hogy felhívják az észlelő figyelmét a kísérteties testében lévő sebre. Más szellemek simábbak, és még beszélni is tudnak. Egyes bizonyítékok szerint a szellemek megjelenése hangokkal, szagokkal, hidegérzetekkel vagy valós tárgyak mozgásával járhat az érzékelő körül.
Néha a megfigyelő megpróbálja megérinteni a szellemet. Az esetek többségében az ilyen kísérletek azzal zárultak, hogy az érzékelő keze áthaladt a szellemen, de arra is volt bizonyíték, hogy az ujjak valamilyen anyagot éreztek, amely hasonlított a könnyű ruházatra.
Az ugyanazon a helyen megjelenő szellemek ezáltal bizonyos érzelmi kapcsolatot fejeznek ki ezzel a hellyel, például erőszakos vagy éppen hirtelen halállal, amely őket ott érte. Úgy gondolják továbbá, hogy az ilyen szellemek a földhöz kapcsolódó halottak szellemei, amelyek valamilyen befejezetlen ügy miatt nem képesek elhagyni ezt a helyet (lásd Felszabadulás).
A szellemek és minden velük kapcsolatos kutató meg van győződve arról, hogy egyes szellemeknek (például a halottak szellemei, amelyek rendszeresen ugyanazon a helyen jelennek meg) valójában olyan elméjük van, amely lehetővé teszi számukra, hogy közepes kapcsolatot létesítsenek velük. A szellemek egy része nem reagál semmilyen kapcsolatépítési kísérletre, amely alapján a kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy ezekben az esetekben a szellemek valami hasonló szellemi "rekordot" jelentenek ennek vagy annak az eseménynek.
Revenáns - SZELLEM
A sírból feltámadó halottak. A "Ghost" egy olyan kifejezés, amelyet a múltban széles körben használtak, és amelyet ma is néha a "ghost" (GHOST) szóval szinonimában használnak. Szinte az összes civilizációban, legalábbis történelmi fejlődésük egy bizonyos időszakában, hittek a halottak képesek visszatérni az élők világába. Az emberek és az állatok szellemek lehetnek.
A szellemek sokféle formát ölthetnek - a ködszerű lényektől (amelyek megfelelnek a szellemek modern fogalmának) a szilárd formákig, amelyek úgy tűnik, hogy életben vannak, amíg hirtelen eltűnnek. Az ír folklórban a szellemek lehetnek élő holttestek, olyan testek, amelyek rövid időre életre kelnek, hogy részt vegyenek saját temetésükön. A vámpírok szellemnek is tekinthetők.
Ennek a jelenségnek a megvitatása, a halottak visszatérésének lehetséges motívumai és a kapcsolódó elméletek (lásd: Szellemek).