Nem sokkal az Ősrobbanás után az univerzum teljesen elsötétedett. Ez a hatalmas, kulcsfontosságú esemény világunk történetében, amelynek eredményeként a kozmosz kialakult, olyan sok forró, sűrű gáz megjelenéséhez vezetett, hogy a fény nem tudott áttörni rajta. Sokkal később - talán körülbelül egymilliárd évvel az Ősrobbanás után - az univerzum kibővült, átláthatóbbá vált, és végül tele volt galaxisokkal, bolygókkal, csillagokkal és más tárgyakkal, amelyek a látható tartományban fényt bocsátanak ki vagy tükröznek. Így ismerjük ma az univerzumot.
De hogyan is történt pontosan a rejtélyes átmenet a kozmikus "sötét korból" az Univerzum "fényes állapotába"?
Ennek a kérdésnek a megválaszolására egy új tanulmányban Philip Kaaret, az Iowai Egyetem, Fizikai és Csillagászati Tanszék professzora által vezetett tudóscsoport megvizsgálta a közeli galaxisban található fekete lyuk viselkedését, és kiderült, hogy ez a fekete lyuk - és valószínűleg más fekete lyukak - képesek olyan intenzíven kidobni a rá eső anyag egy részét, hogy átszúrja a galaxist körülvevő gázréteget, és kimenetet enged a galaxis ultraibolya sugárzásához.
Kaareth és csapata megfigyelt egy Tol 1247-232 nevű galaxist, amely a Földtől mintegy 600 fényévnyire található. Ezt a galaxist a csillagászok úgy ismerik, hogy egyike a három közeli galaxisnak, amelyek ultraibolya fényben bocsátanak ki - más szóval, az ultraibolya sugárzás képes "kilépni" ezekből a galaxisokból. 2016 májusában a csapat fényes és nagyon kompakt röntgenforrást talált ebben a galaxisban a NASA Chandra űrmegfigyelő központjának felhasználásával, amelynek változó jellege azt jelezte, hogy a forrás valószínűleg nem csillag, hanem fekete lyuk. Ennek a forrásnak a felfedezése arra a feltételezésre vezette Kaaret, hogy a fekete lyukak részt vehetnek az Univerzum ionizálásában, sugárjukkal „áttörve” a galaxisok körüli gázrétegeket.
Kaaret további megfigyeléseket tervez a Tol 1247-232 galaxisról, valamint más közeli ultraibolya-sugárzó galaxisokat keres, amelyek segíthetnek hipotézisének megerősítésében.
A tanulmány a Royal Astronomical Society havi közleményei között jelent meg.
