Gyors ütemű, háromnapos, tömegforráson keresztül finanszírozott tanulmányban egy csillagászok egy csoportját kutatták Naprendszerünk titokzatos Kilencedik Bolygójának nyomaira, és meglepő módon négy alkalmas jelöltet találtak a szerephez.
A kilencedik bolygó vadászatát a Zooniverse polgári tudományos projekt keretében hajtották végre. Ezenkívül az összes tudományos munkát valós időben végezték és közvetítették a BBC Stargazing Live szolgáltatás segítségével. Maga a projekt a Siding Spring Obszervatórium falán zajlott, amelyet az Australian National University (ANU) birtokol.
Összességében több mint 60 000 ember vett részt a világ minden tájáról. Végül a munka nemcsak a potenciális jelölteket azonosította a Kilenc Bolygó szerepére, hanem segítette a Naprendszerünkben található több mint négy millió más űrobjektum osztályozását. Munkájához a projekt résztvevői a Siding Spring Observatory SkyMapper távcsőjéből nyert adatokat használtak.
Brad Tucker, az Ausztrál Nemzeti Egyetem kutatója vezette a projektet. Érdekes módon a kutatócsoport beleegyezett abba, hogy más tudományos csoportok igazolják a tanulmány értékét abban az esetben, ha kiderül, hogy a négy jelölt közül egyet elfogadják a kilencedik bolygónak, amiről az egész csillagászati közösség már egy éve beszél.
További érdekes szempont, hogy Mike Brown (Caltech) azon tudósok között volt, akik támogatták az ANU kutatói gondolkodásmódját.
„Csak azt akartam mondani, hogy srácok nagyon remekül vagytok. Csak őrültek vagyunk itt, ha valóban megtalálják.”- írta Brown Twitter-oldalán, Brad Tuckerre utalva.
2016-ban Brown és kollégája, Konstantin Batygin fedezte fel, hogy számos különféle Kuiper-öv-objektum keringési pályáit egy hatalmas test gravitálja. Ez volt az első közvetett bizonyíték arra, hogy rendszerünkben, a Plútó pályáján messze túl lehet egy nagyon nagy, Neptunusz méretű, korábban még nem látott bolygó. A tényleges keresését és megfigyelését azonban számos tényező akadályozza. És ezen tényezők egyike az, hogy ez az objektum ezerszer halványabb lehet, mint Plútó. Ezért a kutatók következő feladata az volt, hogy megismerjék a régi és a már összegyűjtött adatokat, és új megfigyeléseket tegyenek.
Ennek eredményeként a tömegforrás-projekt a következőkre jött:
Promóciós videó:
"Tíz ezer független önkéntes segítségével, akik több százezer képet elemeztek a SkyMapper távcsőből, mindössze három nap alatt képesek voltunk négyéves tanulmányt elvégezni" - mondja Tucker.
"Az önkéntesek egyike, Toby Roberts 12 000 különféle osztályozást végzett!"
Az ANU csapata folytatja kutatását, és megpróbálja igazolni, hogy a négy általuk kiválasztott objektum egyike valójában a Kilenc bolygó. Ugyanakkor arra kérik az embereket, hogy folytassák a Zooniverse projekt nyomon követését, és ha nem pénzügyi szempontból, akkor morálisan támogassák a kutatókat. Összességében ez a "kísérlet" azt bizonyítja, hogy oly sok mindent lehet elérni, ha sok tudósot (és csak a tudományt szerető embereket) hozhat össze.
Az új technológiák, mint például a mély tanulás és az olyan eszközök, mint a James Webb Űrtávcső, nagyon egyszerűvé és gyorsak lehetnek az ilyen típusú kutatásokban, de ha gyors eredményeket szeretne elérni, mindenkit be kell vonnia, aki érdekel.
NIKOLAY KHIZHNYAK