Közép-Ázsiában található az Aral-tenger nem tenger, hanem egy hatalmas, zárt tó. Erre a következtetésre egy orosz és amerikai tudósok csoportja jutott, akik 2008 óta kutatják az Aral-tengert.
A kutatást a Geológiai és Ásványtani Intézet égisze alatt végezték Vs A Sobolev SB RAS és az Arizonai Egyetem 2008 óta. Az időközi eredményeket 2014-ben tették közzé a Gondwana Research-ben, a legutóbbi publikáció a Quaternary Science Reviews-ben.
A munka során a geológusok számos kútfúrást végeztek, amelyekben a tavak üledékének teljes rétege ki volt téve. Megvizsgáltam a litológiát (az üledékek összetételét) és a mikrofaunát (kicsi és mikroszkopikus vízi szervezetek kalcium-karbonát héjjal - ostracodok és foraminifera).
Ez lehetővé tette annak megállapítását, hogy az Aral-tenger - az 1970-es évek előtti méretben - körülbelül 17,6 ezer évvel ezelőtt jelent meg. Sőt, megjelenésének már a folyamata már korábban is megkezdődött - körülbelül 18–23 ezer évvel ezelőtt, amikor a Pamirs és Tien Shan gleccserei megolvadtak. A víz lement az Amu-Darja és a Szír-Darja folyók csatornáin, és fokozatosan kezdte megtölteni a medencét, amelynek eredményeként az Aral-tenger megjelent.
Az Aral-tenger fejlődésének legkorábbi szakaszát (17,6-15,3 ezer évvel ezelőtt) a folyóvizek folyamatos és bőséges beáramlása jellemezte a tómedencébe. Körülbelül 15,3–14 ezer évvel ezelőtt a víztömeg sóssága jelentősen megnőtt a folyóvizek mennyiségének csökkenése miatt; a sósodás csúcsa 14,5–14 ezer évvel ezelőtt esik. És körülbelül 14-13 ezer évvel ezelőtt a tó vizei ismét enyhén sósvá váltak.
Az 1970-es évek óta az Aral-tenger mérete csökkenni kezdett, és a folyamat valóban katasztrofális lett. A történések okainak kutatása évek óta folyik, de még mindig nincs pontos és egyértelmű válasz.