Noha úgy néznek ki, mint egy idegen űrhajó sugarai, a fényoszlopok határozottan a világunkból származnak. A fényoszlopokat időjárási jelenségnek nevezzük, amelyek keskeny fénysávok, amelyek látszólag égből földre nyúlnak. Leggyakrabban az Északi-sarkvidékhez közeli távoli északon figyelik meg. De az Egyesült Államok által tapasztalt hideg időnek köszönhetően a könnyű oszlopokat a múlt héten Ohioban a távoli délen észrevették.
A fény vagy a nap oszlopai annyira ritkák, hogy a szélsőséges északi szélesség alatt vannak, hogy a múltban tévedtek az UFO-kkal.
Mike Wilhaber fotós fényképeket készített, amelyek tucatnyi kékefehér sugarat ábrázoltak a láthatáron. Az Atmospheric Optics szerint optikai illúzió alakul ki, amikor a hideg téli levegő lehetővé teszi, hogy sík jégkristályok milliói süllyedjenek alá. Amikor az utcai lámpák fénye megérinti a kristályokat, ez vékony, hosszú oszlopok megjelenését hozza létre.
Noha Vilhaber fényképében a fényoszlopok fehéreknek látszanak, a fényforrástól függően bármilyen árnyalatot felvehetnek. Az utcai lámpák felett képződő fényoszlopok gyakran narancssárga színűek.
A fényoszlopokat leginkább éjszaka lehet látni, ám az Ohio-eset nem az egyetlen, ahol a gerendák hirtelen megjelentek az égen. Amikor a felkelő vagy lenyugvó napfény megérinti a jégkristályokat, ez egy olyan jelenséget hoz létre, amelyet a nap oszlopaiként hívnak. A fényoszlopokat gyakran árnyékolják a Nap rózsaszínű, vörös és narancs árnyalataival.
A fényoszlopok, amint azt Ohioban látják, leginkább a fényforrás és a szemtanú közötti semleges ponton vannak. Ha a kristályok magasabb a légkörben, vagy a fényforrás közelebb van, úgy tűnik, hogy az oszlopok közvetlenül a feje fölött vannak elhelyezve, mint egy légköri csillár.
Az alacsonyan lógó jégkristályok számos különös légköri látványosságot hoznak létre, mint például a parghelia vagy a napenergia-halo.