A közel-föld objektumok eloszlásának elemzése, amelyet a Chilében található Cerro Tololo-amerikai Inter-amerikai Megfigyelőközpont 4 méteres Blanco távcsövére felszerelt DECam kamera segítségével végeztek, azt mutatta, hogy a Föld közeli objektumok száma akár 20 méterig is eléri a 3,5 milliót.
NEO - Föld közeli objektum, a Naprendszer olyan tárgya, amelynek pályája a Föld közvetlen közelében halad át.
Ha egy nagy, kb. Tíz kilométer méretű aszteroida összeomlik a Földön, az egész élet kihalásához vezethet a bolygón. A kisebb aszteroidák, például több tíz méter nagyságrendű esését ugyanakkor meglehetősen kézzelfogható következmények is kísérik: például amikor a híres Cseljabinszk meteorit leesett, egy robbanást észleltek, amelynek teljesítménye megegyezik a Hirosima fölött felrobbant 10 atombomba hatalmával. Ezért az ilyen aszteroidák eloszlásának vizsgálata fontos tudományos probléma, amelynek megoldása nagyobb pontossággal segít kiszámítani az ilyen tárgyak földi felületre esésének valószínűségét.
Egy új tanulmányban Lori Allen, az USA-ban működő Kitt Peak Nemzeti Megfigyelő Intézet igazgatója által vezetett csillagászok egy becslése szerint a NEO-k mérete megegyezik a cseljabinszki meteorit méretével. „A Föld körüli pályán körülbelül 3,5 millió NEO található 10 méternél nagyobb méretben - ez a népesség körülbelül tízszerese a korábbi tanulmányok becsléseinek. Ezen NEO-k körülbelül 90 százaléka a cseljabinszki mérettartományban van, azaz 10 és 20 méter között van”- magyarázta Alain.
Ezek az új eredmények érdekes betekintést nyújtanak arra a valószínűségre, hogy ebből a mérettartományból származó NEO-k belépjenek a Földbe. A korábbi vizsgálatok tudósai által ismertetett, ilyen méretű objektumoknak a bolygó felületére eső gyakoriságának magyarázata érdekében, kevesebb körüli pályán lévõ objektumokkal szemben, esésük valószínûségének nagyobbnak kell lennie, mint a más méretû NEO esésének valószínûségén. Ezt a magyarázatot arra a feltételezésre lehet alapozni, hogy a 10-20 méter méretű NEO-k gyakoribbak azokban a csoportokban, amelyek nagyobb test törmelékei felhők, és egy ilyen csoportból származó fragmentum valószínűsége, hogy a Földre eltaláljon, nagyobb, mint az egyetlen NEO-ra való ütés valószínűsége - mondta Allen. és csapata.