A Yellowstone-vulkán belsejének szeizmikus elemzése azt mutatta, hogy egy hatalmas hullám rejtőzik alatta - a Föld köpenyének mélyéből gyorsan felszálló függőleges magmaáram, mondja a Nature Geoscience folyóiratban megjelent cikk.
„A kontinentális tányéron elhelyezkedő szupervulkán születésének történetét hosszú ideje hevesen vitatják a tudósok. Egyes kollégák úgy vélik, hogy megjelenésének oka egy dagadó, ellenfeleik szerint ez a köpeny felső rétegeiben a mai napig ismeretlen folyamatok eredményeként merült fel. Az első hipotézis mellett egyértelmű bizonyítékot találtunk”- írják a felfedezés szerzői.
A Yellowstone szupervulkán ma egy 72 kilométer hosszú és 55 kilométer széles óriás tölcsér, mely az azonos nevű Wyoming nemzeti parkban található. A múlt század közepén a tudósok rájöttek, hogy ez a depresszió egy ősi vulkán szája, körülbelül 8 kilométer mélységben egy hatalmas magma kamrával.
A Yellowstone további megfigyelései azt mutatták, hogy az utóbbi millió év során többször kitört, és hogy ezek a kitörések természeténél fogva katasztrófák voltak, amelyek képesek megváltoztatni a bolygó éghajlatát. Másrészről, a tudósok nem találtak láva és magma nyilvánvaló forrását, ami a geológusokat mai heves vitára készteti az óriási vulkán megjelenésének lehetséges okairól az Egyesült Államok ezen részén.
Peter Nelson és Stephen Grand, az amerikai Austini Texasi Egyetem geológusai új fejezetet nyitottak ebben a vitában. Új bizonyítékot találtak arra, hogy a Yellowstone alatt egy rendkívül forró és folyékony magma egyfajta "szökőkútja" van, amely a belső és a köpeny közötti határon található belső belső legmélyebb rétegeiből gyorsan felkel a Föld felszínére.
Az ilyen magmaáramlásokat, amelyek alakja hasonló a gombához, a tudósok tömegnek hívják. A tollak nagy mozgási sebességük és magas hőmérséklete miatt néha "áttörhetnek" a kontinentális kéreg vastag és hideg szikláin, és a bolygó felszínére léphetnek fel, erős vulkáni kitöréseket okozva.
A geológusok Nelson és Grand szerint hosszú ideje azt gyanították, hogy egy tollazat eláraszthat a Yellowstone alatt, ám eddig nem voltak egyértelmű bizonyítékok arra, hogy létezik. Ez sok "szkeptikus" azt hitte, hogy a forró anyag áramlását valójában a tengerfenék töredékei generálják, amelyek régen Észak-Amerika alá süllyedtek, de még nem szétbontottak.
A texasi tudósok bebizonyították, hogy ez nem így van, ha az USArray szeizmográfok hálózatát felhasználva elemezte, hogy két ritka típusú szeizmikus hullám halad át a Yellowstone Nemzeti Parkban és a Föld magjában. Ezeknek a detektoroknak a nagy része segített a geológusoknak a vulkán béljeinek háromdimenziós térképének elkészítésében és megértésében, hogy a magma pontosan miként emelkedik fel a felszínre.
Promóciós videó:
Amint ezek a mérések megmutatták, a Yellowstone alatt van egy meglehetősen keskeny és egyenes magma "cső", amely körülbelül 2,7-3 ezer kilométerre megy be a földbe. Tulajdonságai és méretei, amint azt a tudósok megjegyzik, egyértelműen jelzik, hogy azt egy tollazat hozta létre, amelynek hőmérséklete magasabb volt a környező kőzeteknél, mintegy 600-850 Celsius fok.
Ez a felfedezés, amint a geológusok hangsúlyozzák, még nem teszi lehetővé, hogy megmondjuk, mikor következik be a következő szupervulkán-kitörés, és nem teszi valószínűbbé. Másrészről, a nagy és Nelson remélte, hogy a tollazat viselkedésének további megfigyelései segítenek a tudósoknak előre megérteni, hogy a vulkán már felébredt.