Az Egyesült Államokban szinte minden űrhajós vagy tudós álmodozik a Holdra való visszatérésről, és sok világ tudósa egyszerűen csak egy műholdas látogatás lehetőségét fontolgatja. Mivel az Apollo program sikeres volt és az első űrhajósok 1969. július 20-án léptek a Holdra, megvizsgáltuk a Holdra való visszatérés módját … és maradjunk rajta, amint azt az Európai Űrügynökség igazgatója javasolja. Azóta sok javaslatot rejtettek el, és még inkább komolyan megfontoltak. Mindenesetre minden terv átesett, annak ellenére, hogy egy csomó hangos szót és merész ígéretet tett.
A NASA 2014. augusztusában tartott szemináriumán találkozott a George Harvard genetikusával és Peter Diamandis-szal az X-díj Alapítványtól, valamint az űrkutatásról folytatott párbeszédben részt vevőkkel, hogy megvitassák a holdhoz való visszatérés költségvetési lehetőségeit. A témával kapcsolatos munka, amely csak a közelmúltban vált elérhetővé a New Space magazin külön kiadványában, olyan holdi települést ír le, amelyet 2022-re meg lehet építeni egy viszonylag kicsi, 10 milliárd dollárért.
Röviden: sok előnye van annak, ha alapot állítunk a Holdra. A 2030-as években tervezett benzinkutak építésén kívül, amelyek milliárdokat indítanak a jövőbeli űrhajózási küldetésekre - különösen a Marsba -, ez egyedülálló lehetőségeket kínálhat az új technológiák tudományos kutatására és tesztelésére. Az építkezés terveit azonban két kulcsfontosságú tényező akadályozta.
Először is, az ilyen finanszírozást meglehetősen nehéz elosztani, és ez érthető, figyelembe véve az űrkutatás költségeit az elmúlt 50 évben. Csak azért, hogy megértsék, az Apollo program az adófizetőknek 150 milliárd dollárba kerül (a modern szabványok szerint). Ugyanakkor a NASA 2015. évi éves költségvetése nagyjából 18 milliárd dollár volt, a becslések szerint 2016-ra 19,3 milliárd dollárt terveztek. Azokban a napokban, amikor az űrkutatás nem nemzeti biztonság kérdése, a pénz nagyon ritka.
A második pont az, hogy szükségünk van egy „mindenképpen a holdba való visszatéréshez” elnöki rendeletre, amely megoldja az összes problémát és biztosítja a szükséges költségvetést. Az ismételt kísérletek ellenére sem a Hold vagy az űrkutatásának folytatásáról szóló egyetlen rendelet sem oldotta meg ezt a kérdést. Röviden: az űrkutatást akadályozza az a tradicionális gondolkodásmód, hogy hatalmas összegeket költenek és támogassák az adminisztrációt.
De valójában az elmúlt évek számos előrelépése jelentősen csökkentette a kiküldetések költségeit. Ezt és a holdbázis előnyeit az űrkutatás és az emberiség szempontjából megvitatták a 2014-es workshopon. A NASA astrobiológusa, Chris McKay, aki a New Space magazin sorozatát szerkesztette, az Universe Today e-mailben elmondta, hogy a hold olcsó bázisának egyik fontos előnye az, hogy más küldetéseket az ár elérhetőségének határára szorít.
Promóciós videó:
"Érdekel egy hosszú távú kutatási bázis a Marson - nem csak a rövid távú emberi leszállásoknál" - mondja. „A kutatási bázis létrehozása a holdon megmutatja, hogy tudjuk, mit kell tennünk, és meg tudjuk csinálni. El kell távolodnunk a jelenlegi helyzettől, ahol a költségek annyira magasak, hogy a holdi bázis, a Mars felé irányuló küldetés és az aszteroida küldetés kölcsönösen kizárja egymást. Ha tízszeres vagy annál többet tudnánk csökkenteni, akkor képesek lennénk megbirkózni minden küldetéssel.”
Mindenekelőtt számos kulcsfontosságú változás történt az elmúlt évtizedben. Ezek magukban foglalják az űrhajózási üzletág fejlesztését, amely az egyes indítások költségeinek általános csökkenéséhez vezetett. Az „új űripar” fejlődése - amelyet különféle repülőgépjármű-magánvállalkozások használnak - az űrben történő felhasználás új technológiáinak fejlesztését is ösztönzi.
Ezek és más technológiai fejlesztések segítenek majd megoldani a költségvetési problémát - mondta McKay. „Az indítási költségeken túlmenően a Holdon található bázis költségeinek csökkentésében kulcsfontosságú tényező a Földön a fenntartható fejlődéshez szükséges technológiák létrehozása. Néhány kedvenc példám a 3D nyomtatás, az elektromos járművek, az önálló robotok és az újrahasznosított WC-k."
Alexandra Hall, az X Díj Alapítvány korábbi vezetője és a sorozat egyik fő közreműködője szintén kifejezi az új technológiák fontosságát a funkcionális holdi bázis létrehozásában. Hasznosak lesznek a Földön is, különösen az elkövetkező évtizedekben, a népesség növekedésével és a csökkenő erőforrásokkal együtt:
„Az életfenntartás előrelépése és az élet zárt hurka elengedhetetlen ahhoz, hogy a Holdon hosszú ideig fenntartsák az életet. Kétségtelenül hasznosak, mivel javítják képességünket a változó éghajlat és a források csökkenése szempontjából - mondja. „Ha kitaláljuk, hogyan építhessünk struktúrákat azzal, ami már a Holdon van, akkor ezt a technológiát használhatjuk az infrastruktúra felépítéséhez és a földi anyagokból származó lakhatási problémák megoldásához. Ha felhasználhatjuk az ott található sziklát, akkor nem kell, hogy az aszfaltot és a téglákat a világ minden táján hordjuk."
A hatékony holdbázis létrehozásának másik fontos szempontja a nemzetközi együttműködés, mind a magán, mind az állami szegmensekben:
„Noha a holdi eseményeknek kereskedelmi piacok lesznek, addig a piacokat kezdetben a kormányok irányítják. A magánszektor a legjobban képes lesz a leghatékonyabb és versenyképesebb megoldásokat biztosítani, ha a kormányok finomítják és meghatározják a hosszú távú fejlesztési terveket. Úgy gondolom, hogy a Google Lunar XPRIZE más magán- és kereskedelmi partnereket bevonja a holdi település építésére irányuló versenybe, és ez elhomályosítja a kormány bevonásának szükségességét. Amint a kisvállalat bebizonyítja, hogy eljuthat a holdra és eredményes lehet, mások új vállalkozásokat és eseményeket terveznek."
Ami azt illeti, hogy hol lesz ez a bázis és mit fog tenni, azt javasolták, hogy helyezze az egyik pólusra, és tegyék a déli póluson található amerikai antarktiszi állomás képeként. A tervet a NASA vagy egy nemzetközi konzorcium fogja irányítani, és 10 fő legénységgel, a személyzet és a tudósok keverékével foglalkozik, akik évente háromszor rotálnak.
Az ezen a bázison végzett tevékenységek, amelyeket az önálló és távirányítású roboteszközök elősegítenek, a végzős hallgatók által végzett helyszíni kutatások támogatására összpontosítanak. Technológiákat és programokat is tesztelni fognak, például a Marson történő felhasználással. A NASA azt tervezi, hogy űrhajósokat küld a Vörös Bolygóra az elkövetkező évtizedekben.
A magazin sorozatban többször hangsúlyozták, hogy mindez viszonylag olcsón, 10 milliárd dollárért megtehető. A következő dokumentum mondja ezt:
„A NASA olyan közelmúltbeli szoftverinnovációinak tapasztalatai alapján, mint például a COTS program, az emberek visszatérése a Holdra nem lehet olyan drága, mint azt korábban gondoltuk. Az USA 5-7 év alatt visszahozhatja az embereket a holdfelszínre, ha becslések szerint 10 milliárd dollárt (-30%) költene két független és versengő kereskedelmi szolgáltatótól, vagy mindegyiknél 5 milliárd dollárt partnerségi módszerrel.”
A sorozatban megvitatott egyéb kérdések a bázis helyével és az életfenntartó rendszerek természetével kapcsolatosak. A holdi iparosodás, gazdasági fejlődés és település telephelyének kiválasztása című cikkben a bázis az északi vagy a déli sarki régióban található. Ez a cikk, amelyet Dennis Wigo, a Skycorp alapítója és vezérigazgatója írt, két lehetséges helyet azonosít egy holdbázissal, a kockázatitőke-befektetőkkel konzultálva kidolgozott bemeneti paraméterek felhasználásával.
Ide tartoznak az energiaellátás, a széles körű olcsó kommunikáció, a víz (vagy hidrogén alapú molekulák) és egyéb erőforrások lehetséges elérhetősége, valamint a helyi utazás kérdései. Ezen becslések szerint az Északi-sarkvidék jó helyen található, mivel könnyen hozzáférhető a napenergia. A déli pólus szintén potenciális hely (különösen a Shackleton kráternél) a vízjég jelenléte miatt.
Végül a sorozat azt a gazdasági lehetőséget vizsgálja, amely messzemenő előnyökkel járhat a Földön élők számára. Mindenekelőtt a világűrbe telepített napenergia-rendszer potenciálja, egy olyan koncepció, amelyet az emberiség fosszilis tüzelőanyagoktól való függőségének és a Föld napenergia korlátozásának lehetséges megoldásaként tekintik.
Ha a földi napkollektorokat meteorológiai jelenségek (időjárás) és a Föld napi ciklusa (nappali és éjszakai) korlátozza, a pályára kerülő napkollektorok éjjel-nappal energiát gyűjthetnek a Napból. A vezeték nélküli energiaátvitel elindításával és költségével kapcsolatos problémák azonban pénzügyi szempontból nem vonzóak.
A javasolt „holdi önreplikáló napenergia-üzem” négyszeresre csökkentheti a költségeket. Egy ilyen növény nappali műholdakat hozhat létre holdi anyagból, olyan önreplikáló rendszerekkel, amelyek képesek maguk pontos replikáinak elkészítésére, majd egy lineáris elektromágneses gyorsító segítségével földrajzi földi pályára telepítik őket.
A sorozat fő témája az, hogy a Hold bázisa miként kínál lehetőséget az együttműködésre a magán- és az állami szegmensek és a különböző népek között. Az ISS tökéletes példa arra, hogy a világ minden tájáról miként élvezhetik előnyüket a közös tudományos program. Nem meglepő, hogy a NASA ki akarja terjeszteni egy ilyen modellt (COTS) a Holdra (LCOTS). Az emberek jelenléte a Holdon kívül egy ilyen esemény olyan technológiák fejlesztését is segíti elő, amelyek a következő években elérhetővé teszik a Marsot.
Mindez általában érdekesnek tűnik: visszatérni a Holdra, és megteremteni az alapot egy állandó emberi településhez. Aztán - a Marsra, az aszteroida övre, a Naprendszer túloldalán. Minél tovább fejlődik a holdi bázis, annál több lehetőséget kínál a továbbfejlesztés az idő múlásával.