Az emberi élményt évezredek óta öt érzék határozza meg. Az idegtudomány és a technológia fejlődése azonban hamarosan sokkal szélesebb perspektívát kínálhat. Az, ami elsősorban érzésnek számít, gyakran nincs pontosan meghatározva. Látás, hallás, íz, illat és érintés a hagyományos öt érzék része. De az egyensúly érzése és a saját testmozgásunk nyomon követésének képessége (propriocepció) szintén fontos. Hőmérséklet- és fájdalomfigyelő rendszereink független érzékeknek is minősülnek.
Ezek az érzések szintén nem olyan megbízhatóak, mint gondoltuk. A lakosság körülbelül 4,4% -a szenved szinesztéziát - amikor az egyik érzékszerv stimulálása egyidejűleg érzéseket vált ki a másikban. Ez arra készteti az embereket, hogy észrevegyék a színeket, amikor hangot hallanak, vagy ahhoz, hogy a formákat bizonyos ízekhez társítsák, ami megmutatja érzéseink lehetséges folyékonyságát.
Az utóbbi években a tudósok kihasználták ezt a folyamatosságot, hogy megoldásokat dolgozzanak ki azok számára, akik elvesztették egyik érzéküket. Az 1960-as években Paul Bach-u-Rit amerikai neurológus áttöréses munkája megmutatta az emberi agy plaszticitását. Készített egy széket, amely a videó folyamát vibrációkká változtatta 400 ember érintőképernyőjén, amelyet egy személy hátához nyomtak. Ez lehetővé tette a vak betegek számára az arcok, tárgyak és árnyékok megkülönböztetését.
Mint Bach-u-Rita maga is mondta 2003-ban, „nem látjuk a szemünkkel; látjuk az agyunkkal. Ezzel az elvvel felfegyverkezve laboratóriumával szenzoros manipulációs technikák sorozatát fejlesztette ki. Munkájuk 1990-ben a Nyelvmegjelenítő egység létrehozásához vezetett, amely tapintható mintákat mutatott ki a nyelven, segítve a vakokat az egyensúly érzésének megismerésében és helyreállításában.
A ma hasonló alapelvek segítenek az idegpályák újratekercselésében azáltal, hogy lehetővé teszik a vizuális jelenetek „meghallgatását” vagy a hangok „érezhetőségét”. A vOICe intelligens szemüveg, amelyet Peter Meyer holland mérnök készített, átalakítja a videó stream pixeleit hangmá, a fényerőt és a függőleges helyzetet pedig magasságra és hangerőre.
A VEST, amelyet David Eagleman fejlesztett ki a Baylor Orvostudományi Főiskolán, olyan mellény, amely a hangot rezgésré alakítja, amelyet a felhasználó agya megtanulhat értelmezni egyéni hangként. Noha a VEST segítséget nyújt a siket embereknek, az API nyílt forráskódú, és felhasználható a Twitter hírcsatorna, a tőzsdei adatok olvasására vagy az időjárás előrejelzésére.
Ez megnyugtató lehetőséget kínál nemcsak az újjáépítésre, hanem az érzékszervi tapasztalatunk kibővítésére olyan bemenetekkel, amelyek korábban az emberek számára nem voltak elérhetők. Ami az orvosi problémák megoldását célozta, a transzhumanizmus filozófiájává fejlődött, amely arra törekszik, hogy a tudomány és a technológia felhasználásával megszabadítson nekünk jelenlegi fizikai és mentális korlátozásainktól.
A művész és kiborg, Neil Harbisson e példa élő példája. Színes vakság formájában született, és a szürke árnyalataiban látta a világot, amíg nem kapott egy olyan antennát, amelynek fényképezőgépét közvetlenül az agyába implantálták, és amely a színeket hallható rezgéské alakítja. A rezgés gyakorisága a látvány színétől függ. Most, mondja, szinesztéziát tapasztal: hallja a képeket, leírja a színeket bizonyos hangokkal, és érzékeli az infravörös és az ultraibolya fényt.
Promóciós videó:
Ez utóbbi tulajdonság különösen fontos - ezek a frekvenciák kívül esnek a személy normál látható spektrumán. Nem ő volt az egyetlen, aki átjuttatta az emberi szenzoros tapasztalatok határait. A Reading University Egyetemi tanára, Kevin Warwick elektródákat beágyazott közvetlenül az idegrendszerébe annak bemutatására, hogy egy robotkar az agy által irányítható. Egy későbbi kísérletben ugyanazt az implantátumot használja, amelyet az ultrahangos érzékelőkhöz csatlakoztattak, hogy hallják az ultrahangot.
Az állatvilág tele van inspirációval a vándorló transzhumanisták számára, akik új lehetőségeket keresnek a világ felismerésére. Számos kígyó láthatja az infravörös spektrumot, vagyis termikus látásmódban van; Néhány halfaj észlelheti az elektromos mezőket; a madarak és rovarok behatolhatnak a föld mágneses mezőjébe.
Patkányokkal végzett kísérletek azt mutatták, hogy ezek az észlelési képességek nem fajspecifikusak. Az érzékelőknek a rágcsálók agyához történő csatlakoztatásával a Duke Egyetem idegtudós szakemberei lehetővé tették számukra, hogy "érezzék" és "látják" az infravörös tartományban. Egy másik csoport a Tokiói Egyetemen geomágneses iránytűt kötött a vak patkányok kéregéhez, lehetővé téve számukra, hogy látványos emberekként navigálhassanak a labirintusban.
Noha valószínűleg eltart egy darabig, amíg a tudósok mernek ilyen kísérleteket készíteni emberekkel, a "biohackerek" vagy "darálók" társadalmak - mint Harbisson és Warwick - megszabadítják a testüket, és testüket módosítják a gyakorlati transzhumanizmus során.
Különböző csapatok kísérleteznek a mágnesek implantálásával az ujjakba és a könyökben lévő szeizmográfokkal, ami lehetővé teszi számukra, hogy különféle eszközöket aktiválhassanak vagy földrengéseket érzékeljenek.
Fokozatosan egyre nyilvánvalóbbá válik, hogy az emberi felfogás szélesebb, mint sokan gondolnák. Nagyon hamarosan megnyílik számunkra az érzékelés csodálatos perspektívája.