Csak az elmúlt hónapokban tudtunk meg új bizonyítékokat arról, hogy komplex szerves molekulák maradtak fenn a marsi kőzetekben. Ezeknek a felfedezéseknek egy újabb oka a földön kívüli szervezetek keresésére a Mars felszínén, "7 napot" írnak. Talán hamarosan meg fogjuk találni az első bizonyítékokat arra, hogy az élet nem csak a bolygónkon létezik?
Csak az elmúlt hónapokban tudtunk meg új bizonyítékokat arról, hogy a marsi kőzetek komplex szerves molekulákat tartottak fenn, amelyek feltehetőleg nélkülözhetetlenek az élethez; hogy a Mars atmoszférájában szezonálisan változnak a metán; és maga a bolygó felszíne alatt óriási folyadéktartalékok vannak.
Ezeknek a felfedezéseknek egy másik oka a földön kívüli szervezetek keresésére a Mars felszínén. Talán hamarosan meg fogjuk találni az első bizonyítékokat arra, hogy az élet nem csak a bolygónkon létezik?
És bár az egyszer létező idegen élet jelei hihetetlen felfedezés lenne, még nagyobb kérdéssel kell szembenéznünk: mit jelent a Mars a jövő életében?
Élet a Marson … Milyen hír lenne! Hiba lenne azt feltételezni, hogy a tavaly nyári felfedezések azt jelentenek, hogy valami hasonlót fogunk látni.
Kezdetben a 4,6 milliárd éves Mars története összetett és szomorú. Az ősi Mars egy teljesen más bolygó volt. Valójában a Mars hasonlított a Földre. A légköre csapdába esett a hővel, és egy mágneses mező védte, amely képes megállítani a kozmikus sugárzást és az ultraibolya sugarakat, és a bolygó felszínén szinte biztosan hatalmas víztestek vannak feltöltve, amelyek képesek támogatni az életet, amint azt ismertük.
"A tudósok egyetértenek abban, hogy a Mars valószínűleg egy tipikus nyári sarkvidéki napra emlékezteti" - mondta Natalie Cabrol, a NASA asztrobiológusa, aki aktívan részt vesz az idegen élet Mars jeleinek kutatásában. - Az élet létezéséhez energiára, vízre, tápanyagokra, menedékre van szükség, és mindez egyszer volt a Marson. Ha volt egy idő, amikor az élet létrejöhetett volna, akkor a korai Mars korszaka volt."
De ma a Mars nagyon más. Még a legideálisabb körülmények között, például egy nyári napon, a Mars hőmérséklete elérheti majdnem 70 fok Fahrenheit-et.
Promóciós videó:
De éjszaka a hőmérséklet -100 fok alá esik. A Marsnak nincs olyan légköre, amely melegen tartja az éghajlatot és mérsékelt. És a Mars már régen elvesztette mágneses mezőjét, ami azt jelenti, hogy a felszínen még mindig van sugárzás.
„Mindig összehasonlítom a konyhával” - mondja Cabrol. - Vannak összetevők az asztalon. Két ember keverheti össze ezeket az összetevőket, és ugyanazokat az eredményeket kaphatja. De ha egyikük nagyszerű séf, a másik pedig a teljes főzésnél nulla, akkor két különböző ételt kap."
Ez a két szakács a Föld és a Mars. És bár a Földnek sikerült főzni mindenféle biológiai finomságot, a Mars alig tudott készíteni valamit ehetővé.
Három hónappal ezelőtt a Curiosity rover a marsi egyenlítő közelében egy három mérföld magas hegyre - a Gale-kráterre - bukkant, amelynek völgyében metán volt, amely a primitív szerves élet jele.
A tudósok azonban nem sietenek következtetéseket levonni a szerves anyagok szerkezetéről. "A [molekulák] kémiai szerkezete, amennyire tudjuk, elég véletlenszerű" - mondja Roger Everett Sammons, az MIT bolygótudós és a Gale-krátert felfedező csapat tagja.
Kémiai szempontból ezek az élet építőelemei, ám hiányzik az a szerkezet, amely lehetővé teszi számukra az élő szervezet részévé válását. Kicsit hasonlít arra, hogyan lehet a betont nem apró darabokra vágni, hanem furcsa alakú darabokra, amelyekből semmi nem építhető fel.
„Az a tény, hogy [ezek a szerves anyagok] továbbra is körülbelül millió évnyi kozmikus sugárzás és az UV-hullámok után vannak, nagyban megmondja ezen anyagok stabilitását” - magyarázza Sammons. "De ez nem mond semmit a származásukról."
A Summons úgy véli, hogy szerkezetük miatt a szerves molekulák nem képződtek a Marson, hanem a meteoritok részeként a vörös bolygón végződtek.
Dirk Schulze-Makuch, a német asztrobiológus és a berlini műszaki egyetem professzora különféleképpen értelmezi az organikus szerkezetet, és úgy véli, hogy ez jelezheti a már létező földön kívüli életet.
De azt is megjegyzi, hogy ezek a szerves anyagok lebomlás jeleit mutatják. "Ez a folyamat nem az ellenkező irányba, az élet felé halad" - mondta. - A pusztulás irányába megy. Helyénvaló lenne azt feltételezni, hogy ezek a molekulák egykor a szervezetek részei voltak, vagy kevésbé valószínű, hogy az űrből meteoritok voltak. De nem alakulnak ki az életre."
Még ha a Mars körülményei is változnának, és kedvezőbbé válnának - mondjuk, az emberek letelepedjenek és átalakítsák a vörös bolygót a Föld 2.0 -vá - Schulze-Makuch kételkedik abban, hogy a molekuláknak megvan-e a szükséges kémiai szerkezetük ahhoz, hogy összekapcsolódjanak és megteremtsék az életet.
"Nem hiszem, hogy a mai földi körülmények között is látni tudjuk az élet kezdetét" - magyarázza. - Az oxigén azonnal elkezdi oxidálni a szerves molekulákat. Ugyanez történik a Marson - a kozmikus sugárzás könnyen oxidálja a molekulákat, így nem fogjuk elérni a kívánt fúziós reakciót. Nem látom a Marson bekövetkező események reális fejlődését, amikor ez megtörténhet."
Caroline Freyssinette, a Francia Nemzeti Tudományos Kutatóközpont Atmoszféra Laboratóriumában (LATMOS) és a Gale-kráter-felfedező csapat másik tagja rámutatott arra is, hogy még ha a fenti problémák sem léteznek, a fő oka annak, hogy ezek a molekulák nem tudtak új életet létrehozni a Marson, ugyanaz marad: nincs elég közülük a bolygón.
"Megérinti a talajt a Föld felszínén, és több szerves anyagot találhat ott, mint az egész Marson" - mondja.
„Tudjuk, hogy az élet olyan, mint egy betegség” - magyarázza Cabrol. - Nagyon nehéz megszabadulni tőle! Ha az élet felmerült volna a Mars felszínén, akkor nem lett volna ilyen könnyű megállni, és még mindig ott lenne.
Szóval, hogy nézne ki ez az élet a mai Marson? Cabrol kutatásainak nagy részét ezen a területen végezte, a Föld néhány legszorosabb, leghidegebb helyét tanulmányozva, ideértve az extrémofileknek nevezett mikrobákat is, amelyek túlélték ezeket a körülményeket. Ezek a környezetek a potenciális marsi élet legközelebbi földi hasonlóságai.
Véleménye szerint a porózus sziklák agyagában élő extremofil endolitok leginkább arra emlékeztetnek, amit a Marson találhatunk, ha van még valami más.