A Hógolyó Föld korszakából származó sziklák jelezték, hogy a globális jegesedésre való áttérés hihetetlenül gyorsan megtörténhet.
A tudósok azt sugallják, hogy a Föld földtani története során többször teljesen (vagy csaknem teljesen) jég borította. Ezt bizonyítják a különféle korszakok jéglerakódásai, amelyek nagyon alacsony szélességi szinteket érnek el, és a szén-13 felesleges mennyisége az akkori sziklákban, jelezve a fotoszintézis hiányát és a paleomágneses adatokat. A Princetoni geológusok megvizsgálták az Etiópiában talált mintákat, amelyek a "Hógolyó föld" egyik időszakában képződtek, a kriogén korszak stúdiás gleccsere alatt - körülbelül 717 millió évvel ezelőtt.
Scott MacLennan és kollégái egy, a Geology folyóiratban megjelent cikkben kimutatták, hogy az általuk vizsgált diamiktitok, a gleccserek által nagy távolságokon átvezetett hatalmas sziklák darabjai jeges eredetűek. Az alábbiakban fokozatosan átjutnak a karbonátok ősi rétegeibe: ez arra enged következtetni, hogy egy ilyen terület korábban sekély víz volt, tengeri mikroflórában gazdag.
Ez a kép a tudósok szerint azt jelzi, hogy a Rodinia szuperkontinensen halálának korszakában a régió egy nedves és virágzó trópusi paradicsomból jeges sivataggá vált. A jég és a talapzat lerakódása közötti világos határ hiánya alapján az átmenet fokozatosan történt, bár rendkívül gyorsan: McLennan és munkatársai jelzik az 1000 és 100 ezer év közötti intervallumot.
Ez egy meglepően rövid idő, amelyet magyarázhatunk a jegesedés és a bolygó albedójának növekedése közötti pozitív visszajelzés hatására. Minél inkább jég borította, annál több napsugárzást nem absorbált, hanem a jég felületének fényes, fehér területein visszatükröződött az űrbe. És annál inkább tovább lehűlt, új gleccsereket építve, amíg teljesen le nem fedik őket - vagy szinte teljesen.
Szergej Vasziljev