A rafflesia (indonézul - "lótuszvirág") egy virágzó parazita növény nemzetsége, amely körülbelül 28 fajtát foglal magában. Kínálata Indonézia, a Fülöp-szigetek, Thaiföld, a Malacca-félsziget, Kalimantan, Java és Szumátra szigeteit öleli fel.
Nem hivatalos források szerint a raffleziát 1797-ben fedezték fel a Java szigeten, Louis Auguste Deschamps francia felfedező által. Azonban 1798-ban, amikor a brit elfogta a hajóját, minden feljegyzés és illusztrációk a betolakodók kezébe kerültek, és 1954-ig csak a nyugati tudomány rendelkezésére álltak.
A növényvilág képviselőjének felfedezésének hivatalos időpontja 1818-ra esik. Ezt követően Indonézia trópusi erdőiben találták, Szumátra délnyugati részén, a brit felfedező Sir Stamford Raffles vezetésével végzett expedíció során, amely után a virág megkapta a nevét. Az elsőként a szokatlan növényt látta Joseph Arnold a helyi kalauz, orvos asszisztens és természettudós. A talált minta hatalmas virág, levelek és szár nélkül, méter átmérőjű és több mint 6 kg súlyú. Később ezt a fajt Rafflesia Arnold-nak hívták. Ma ő a nemzet leghíresebb képviselője, és a bolygó három legnagyobb virágának egyike.
Az Arnold's Rafflesia egy hatalmas, egy virágos növény, amelynek átmérője 60–100 cm, és súlya 8–10 kg lehet. A faj rekordosa nagyon lenyűgöző méretet ért el - 106,7 cm. És még a legkisebb fajta, a Rafflesia baletei átlagos átmérője 12 cm.
Az egyedi növénynek nincs szára és levele, azaz a fő fotoszintézist végző szervek. Mivel önmagában a rafflesia nem képes szintetizálni a létfontosságú szerves anyagokat, a gazdanövények szövetein (szárain és gyökerein) levő parazitizmus miatt alakul ki, amelyek általában a szőlőcsaládhoz tartozó szőlők.
Promóciós videó:
A növény egyetlen látható része öt húsos, pán alakú szirom, mélyvörös színű, véletlenszerűen elrendezett fehér foltokkal borítva. Egy hatalmas rügy virágzik a földön, elkényeztetett hús szagát bocsátva ki, amiből újabb nevet kaptak - „cadaveric flower”. A kellemetlen szag és megjelenés vonzza a beporzó rovarokat, amelyek leggyakrabban erdei legyek, amelyek pollent szállítanak hímről nőivarú virágra. A legtöbb rafflesia faj biszexuális, ám ezek közül néhány poligám növény, amely lehet mind biszexuális, mind unisexual.
Női virág megtermékenyítése és petefészek megjelenése esetén 7 hónap elteltével a gyümölcs érik, átlagosan 2–4 millió vetőmaggal. Ezenkívül a rafflesia sorsát nagy állatok (elefántok, vaddisznók) részvételével döntenek, amelyek aprítják a kemény gyümölcsöt és áthelyezik a végtagokhoz tapadt magokat más helyekre.
Emellett a kisméretű emlősök és egyes rovarok, köztük a hangyák is, gyakran részt vesznek a terjedési folyamatban. Nagyon sok magból csak egy vagy két csírázik, és meghaladja a hosszú fejlődési utat.
Miután a parazita virág magja eléri a lianát, kérge csak 1,5-3 év után kezd duzzanni, egyfajta rügyet képezve, amely hamarosan rügygé válik, amely körülbelül 9 hónapon át érlelődik. Amikor eljön az idő, hatalmas téglavörös virágvá nyílik. A hosszú fejlődési folyamat ellenére a rafflesia élettartama nagyon rövid - csak 2-4 nap. Ez idő elteltével csak egy fekete formátlan tömeg marad meg a virágból.
Manapság ennek a növénynek minden faja kihal a veszélyben, ennek oka az ültetvényekre szánt trópusi erdők súlyos erdőirtása, amely gyorsan csökkenti a növényvilág egzotikus képviselőinek élőhelyét.
Indonéziában, a thaiföldi Surat Thani tartományban és a malajziai Sabah államban a rafflesiát hivatalosan nemzeti virágnak nevezik.