Az amerikai tudósok kísérleteiben mindössze 60 nap telt el, mire a pék élesztője olyan közösségekben kezdte meg élni, ahol a csoport minden tagját közös érdek egyesíti, és hajlandóak feláldozni magukat az elvtársi érdekek érdekében.
Úgy gondolják, hogy az alapvető evolúciós változások, például az egysejtűről a többsejtűségre való áttérés, hihetetlenül hosszú időt vetettek igénybe - millió (ha nem milliárd) évig. Az evolúció valóban nem szereti a sietést, és minél globálisabbak a változások, annál tovább tart az ahhoz való felkészülés.
Most azonban okkal kell megkérdőjelezni az evolúció ilyen lassú szándékát - legalábbis a többsejtűség kialakulását tekintve. A Minnesotai Egyetem (USA) tudósai kísérleteiben az egysejtű szervezetek néhány hónapon belül többsejtű szervezetekké váltak.
A szokásos sütőélesztőt mint modell tárgyát vették. Ezek az egysejtű gombák vándorlás útján szaporodnak: amikor az anyasejt egy bizonyos méretre növekszik, a kisebbik lány kivilágítja belőle és szabadon úszik. A tudósok szerint a fő probléma nem az egysejtű élesztő többsejtes élesztőgé történő átalakításának kísérlete volt, hanem legalább egy mentális feltételezés, hogy ezt a folyamatot a belátható jövőben is végre lehet hajtani. Általánosan elfogadott tény, hogy a többsejtűség legalább 25 alkalommal jelent meg a földi élet történetében, de megjelenésének körülményei rejtve maradnak. Csak azon feltételezésekről tudunk kitalálni, amelyek miatt az egyes sejtek egymástól segítséget kértek.
William Ratcliffe és munkatársai a gravitációs mezőt választották hajtóerőként. Feltételezték, hogy a gravitáció volt a tényező, amely elősegítette a többsejtű organizmusok megjelenését. Nyilvánvaló, hogy az őskori óceánban lebegő sejtkomplexek gyorsabban telepedtek le az aljára, mint az egyes sejtek. Az élesztő is ragaszkodhat egymáshoz, nagy klasztereket képezve, és a kísérlet során a legnagyobb klaszterek gyorsabban letelepedtek az aljára, mint kisebb "unokatestvéreik", nem is beszélve az egyes sejtekről. Időről időre a kutatók kiválasztották azokat a klasztereket, amelyek elsősorban az aljára helyezkedtek el, újból tenyésztették őket, és újból kiválasztották a legnagyobb mintákat.
Természetesen egy összetapadt sejt rendes csomója még nem soksejtű organizmus. De itt a tudósok meg tudták mutatni, hogy az élesztő klaszterek, amelyekkel együtt dolgoztak, genetikailag rokon sejtekből álltak, vagyis a csoport minden tagja azonos szülő volt. Az élesztő szaporodott, de a lányos sejtek ragasztottak maradtak a szülő sejtekhez. És ami még ennél is fontosabb: a kísérletekben a sejtcsoportok úgy viselkedtek, mint egyetlen szervezet. Volt fiatalkoruk, amelynek során felnőttek és felnőttkoruk, amikor a klaszter megsokszorozódott, nagyobb és kisebb részekre osztva. Olyan volt, mint egy kicsi lánya sejt kirakódása a szülőtől, csak itt minden történt egy egész klaszter szintjén. Ebben az esetben néhány sejt feláldozta magát: meghaltak annak érdekében, hogy a gyermek és a szülő klaszterek szétszóródhassanak. Vagyis a sejtek nemcsak gyűlésnek bizonyultak, ahol mindenki magának volt, hanem egy olyan közösség is, amelynek tagjai a közjó érdekében működtek együtt. Az elhalt sejtek egy egész klaszter számára hasznosak voltak, amelyeket a sikeres élethez meg kellett osztani. Meghalással lehetővé tették az egész közösség számára a túlélést és további leszármazottak létrehozását.
A legizgalmasabb dolog az, hogy a kísérlet 60 napot vett igénybe. A tudósok szerint az élesztősejtek egyes csoportjaival végződtek, amelyek egészében éltek és elpusztultak. Mindez együtt jelezte, hogy az élesztőnek sikerült utat találnia a többsejtűség felé a kísérlet során.
A tudósok eddig rámutattak arra, hogy a többsejtű organizmusok eltérő előnyökkel rendelkezhetnek az egysejtűekkel szemben. De nagyon-nagyon kevés vizsgálat mutat egy többsejtű szervezet közvetlen "összeszerelését", mint ez több milliárd évvel ezelőtt megtörtént. A kutatók eredményeiket a PNAS folyóiratban teszik közzé.
Promóciós videó:
Az összes elolvasása után gondolkodnia kell: hihetetlen, hogy a többsejtű organizmusok csak néhányszor jelentek meg az evolúció során. Valójában, mivel ez nem vett sok időt, mérhetetlenül több ilyen kísérlet lehetett volna. A jövőben a szerzők meg fogják ismételni más modern többsejtű szervezetekkel végzett kísérleteiket. A helyzet az, hogy a jelenlegi élesztő a többsejtű ősektől származik, és ennek valamilyen emléke megmaradhat velük. Ezért a tudósok más szervezeteket a többsejtűségre kényszeríteni, például a Chlamydomonas algákat, amelyeknek nem volt többsejtű múltja.