A floridai erdőkben élő ártalmatlan vörös hangyák titkos "fejvadászoknak" bizonyultak. Nagyobb hangyákat savas köpőkkel ölnek meg, és koponyáikat fészkeikbe gyűjtik - írja egy természettudós, aki cikket tett közzé az Insectes Sociaux folyóiratban.
„1958-ban, amikor ezeket a hangyákat felfedezték, a tudósok észrevettek valami szokatlant. Fészkeiket és környéküket óriási odontomach hangyák levágott fejei tele tették, amelyeket a pókok is féltek és tiszteltek. Senki sem tudta, honnan érkeztek alázatos vörös hajú unokatestvéreik gyarmataiban”- mondja Adrian Smith a Raleigh-i (USA) észak-karolinai egyetemről.
Gazdálkodók, radarok és rabszolgák
A hangyák és más társadalmi rovarok, például a méhek és a termesek a dinoszauruszok idejére nyúlnak vissza, és az evolúció következő százmillió évében sokféle és gyakran extravagáns életmódot fejlesztettek ki.
Például manapság körülbelül kétszáz "gazda" hangya található a Földön, amelyek ugyanazokat a gombákat termesztik, és több millió éven át táplálkoznak gyümölcstestükön. Az Amazon esőerdőiben élő unokatestvéreik nagy része teljesen elhagyta az állandó kolóniákat és "nomád" életmódra váltott, míg mások megtanultak más emberek hangyainak elfogására és lakosaik rabszolgákká változtatására.
Smith felfedezte ezeknek a rovaroknak a furcsa fajtáinak egyik rejtélyét, megfigyelve a közönséges gyömbér hangyák (Formica archboldi) kolóniáinak életét, amelyek az Egyesült Államok Florida és más déli régióinak erdőiben élnek.
Kezdetben, amint a tudós megjegyzi, nem az a rejtély, hogy miért gyűjtik ezek a hangyák a nagyobb rokonok koponyáját, hanem az, hogy milyen kémiai jelekkel kommunikálnak saját fajtáikkal és más fajok képviselőivel.
Promóciós videó:
Nagyon meglepő, hogy a floridai vörös hangyák nagyon különféle szagokat generáltak a többi Formica nemzetségtől. A legtöbb esetben feromonjaik gyakorlatilag nem különböztethetők meg az odontomachus hangyák által termelt illékony anyagoktól, amelyek koponyáit gyakran fészkeikben találják meg.
Ez egy evolúciós szempontból nagyon furcsa véletlen egybeesés. A rovarok általában ezeket a jeleket használják annak érdekében, hogy megkülönböztessék saját fajuk képviselőit a többi hangyától, ahelyett, hogy megpróbálnák egymással hasonlítani, kivéve, ha egyikük sem él parazita életmóddal.
Ezen túlmenően, tekintettel arra, hogy a szaggyomrákat már régóta az egyik legveszélyesebb és heves ragadozó hangyának tekintik Amerikában, logikus lenne azt feltételezni, hogy a vörös hangyáknak nagyon különböznie kell tőlük az óriásokkal való ütközés elkerülése érdekében.
Rejtett vadászok
Ez Smith paradox helyzethez vezetett - a Formica archboldi szándékosan vadászhatott ezeket az óriásokat, illatát felhasználva az álcázás egyik eszközéül. Ennek megfelelően koponyájuknak nem szabad a vörös hangyák kolóniáinak véletlenszerű "dekorációja", hanem az utóbbi "étkezésének" nyomai legyenek.
Kipróbálta ezt az elképzelést számos foggyomor megfogásával és egy Florida laboratóriumi kicsi laboratóriumi kolóniába ültetésével és a Formica nemzetség többi tagjával. A későbbi megfigyelések segítettek neki feltárni a Formica archboldi titkos és nagyon erős fegyverét.
Kiderült, hogy ezek a hangyák valóban megölhetik a gyomorfedeket, ha megközelítik őket, és savfecskével az arcba lőik őket. Egy ilyen lövés, amint azt a nagysebességű kamerával végzett megfigyelések mutatják, elegendő volt egy ragadozó hangya súlyos megsérüléséhez és az esetek 70% -ának teljes megbénításához.
Amikor ez megtörtént, a "lövés" szerzője az áldozatát a kolóniába vitte, ahol a fejét megfosztották és a vadász rokonai másnap elvették.
Érdekes, hogy a Formica archboldi legközelebbi rokonai nem viselkedtek ilyen módon, de savjuk megbénulást okozott a szájüregekben is. Ez arra utal, hogy a floridai vörös hangyák az "mindenevő" rovarokból nagyon specializálódott "fejvadászokká" fejlődtek, akiknek fő táplálékforrása az erdő egyik legveszélyesebb gerinctelen állama volt.
