Körülbelül két milliárd évvel ezelőtt, amikor a földi élet csak a legegyszerűbb formákban létezett, erre az időre rendes eseményre került sor. Egy hatalmas meteorit zuhant a bolygónkra.
Ez az esés nagy jelentőséggel bírt, mert ennek eredményeként a mai napig ismert legnagyobb ütköző kráter alakult ki a Földön. Nem található a modern Dél-Afrika (az afrikai kontinens déli) területén. Vredefortnak hívják.
Vredefort átmérője körülbelül 250-300 kilométer. Az egyedülálló méretén kívül az egyik legrégebbi kráternek tekintik, amely egy meteorit esése eredményeként képződött. Úgy gondolják, hogy ez a meteorit hatalmas - több mint 10 kilométer átmérőjű.
Középpontjában egy konvex terület található, amelyet kráter kupolanak hívnak. Ezért komplexnek hívják, az egyszerű krátereknek nincs ilyen kupola.
Érdekes az is, hogy a Vredeforthoz hasonló krátereket gyakorlatilag nem találnak meg a Földön, ám ezek tipikus megkönnyebbülést jelentenek a Naprendszer más tárgyain - például a Jupiter egyik holdján elhelyezkedő Valhalla kráter nagyon hasonlít ehhez.
Érdekes tény: körülbelül száz évvel ezelőtt ezen a területen fedezték fel az állítólagos emberi ősi Australopithecus maradványait.
Promóciós videó:
2005-ben az UNESCO Világörökség részévé nyilvánították. A tudósok úgy vélik, hogy a meteorittel való ütközés, amelynek eredményeként a kráter kialakult, nagy hatással volt a bolygónk fejlődésének teljes történetére. Ezt azért is megtették, mert a Vredefort jelenlétének köszönhetően lehetővé vált a Föld geológiai története tanulmányozása.
Most az azonos nevű város található a kráterben. Kicsi - körülbelül 15 ezer lakosa van.