Az Egyesült Államok és Németország bolygó tudósai megvizsgálták a szélsőséges élet lehetséges formáit, amelyek jelen lehetnek a Földön kívüli bolygókon és azok műholdain.
Különösen a tudósok elismerték, hogy óriási hosszú életű szervezetek léteznek a Titánon. A szerzők a kutatási eredményeket a Life folyóiratban tették közzé, és ezek rövid összefoglalója megtalálható a Washington State University honlapján
A Földön jelen lévő szélsőséges organizmusok példájával a bolygó tudósai megvizsgálták a földön kívüli életformák létezésének lehetséges fizikai és kémiai tulajdonságait. A tudósok szerint az idegen szervezetek, ha valók, különbözhetnek bizonyos szélsőséges (a legtöbb szárazföldi organizmus) körülmények közötti túléléshez való alkalmazkodásban.
Hatalmas idegen lények a művész fantáziájában
A bolygó tudósai olyan életformákat fontolóra vettek, amelyek jelen lehetnek az égi testekben, mint például a Mars és a Titan (a Szaturnusz legnagyobb holdja). A tudósok szerint a Marson élő szervezetek intracelluláris folyadékként hidrogén-peroxidot tartalmazhatnak, és a Titánon élőlények szinte kizárólag a szénhidrogének kémiai alapjaira épülnek.
A tudósok munkáját, amelyet az Európai Kutatási Tanács támogat, a Kepler távcső sikerének köszönheti a Naprendszeren kívüli bolygók (exoplanetek) keresésében, valamint annak szükségességét, hogy fel kell mérni azokat a feltételeket, amelyekben az élet létezése megengedett anélkül, hogy ellentmondana a tudományban ismert fizikai és kémiai törvényeknek.
"Ha nem veszi figyelembe az élet különböző lehetőségeit, akkor nem fogja tudni, mit kell keresnie és hogyan kell" - mondta Dirk Schulze-Makush, a Washingtoni Állami Egyetem tanulmányának társszerzője.
Promóciós videó:
Azt is hozzátette, hogy a tudósok nem állítják a szokatlan organizmusok létezését a Marson és a Titanon, de megjegyzik, hogy "létezésük összhangban van a fizikai és kémiai törvényekkel, valamint a biológiával".
Például a Földön vannak olyan bombázó bogarak, amelyek hidrogén-peroxid és más vegyületek keverékét választják el a ragadozók elriasztására. A Marson Schulze-Makush szerint ez a rovarnak 300 métert elmozdulna.
A hidrogén-peroxid, amely a Mars-szerű organizmusok sejtjeiben található meg, segítené őket túlélni egy távoli bolygó hideg körülményeiben (fagyálló lenne).
Ha a Vörös Bolygón élő organizmusok hasonlóak lehetnek a Földön élőkhöz, akkor a Titánon élő állatok biokémiájának a tudósok szerint alapvetően eltérőnek kell lennie. A Saturn hold felszíni hőmérséklete mínusz 180 Celsius fok, és légkörében és felületén szinte nincs folyékony víz és szén-dioxid.
A folyékony víz Titanán való szerepét a folyékony metán és az etán játszik. A Szaturnusz holdja sok ilyen szénhidrogén tározót tartalmaz. A Titan szintén hajlamos a szénhidrogén lerakódásokra és az évszakos változásokra. Ebben az esetben az intracelluláris folyadék szerepe a Titánhoz hasonló tárgyakon élő szervezetekben szénhidrogén oldatokkal játszható.
Folyékony szénhidrogén csatornák a Titanon
A hideg (a földi viszonyokhoz viszonyítva) ahhoz vezet, hogy a Titánon az organizmusok metabolizmusa nagyon lassú lesz, sejtjeik rendkívül nagyok. Az élőlények öregedése ilyen körülmények között sokkal lassabban történik, mint a Föld lakosainál.
"Csak a földön kívüli élet és a második bioszféra felfedezése teszi lehetővé a hipotéziseink tesztelését" - mondta Schulze-Makush. Azt mondta: "ez lenne a fajunk egyik legnagyobb eredménye".
A Titan a Saturn 62 holdjának legnagyobb. Ez majdnem másfélszerese a Hold átmérőjének és majdnem kétszerese a tömegnek. A titán légkörében a nitrogén uralja a metán szennyeződéseket, amelyek felhőket képeznek. 2005. január 14-én a Huygens-szonda leszállt a műholdas felületére, korábban (2004. december 25-én) a Cassini szülőállomástól elválasztva.