Úgy gondolják, hogy a távoli exoplanetokon nem lehet élet, mert csillagok túl sok UV-sugárzást bocsátanak ki. A tudósok azonban úgy találták, hogy az ősi időkben a fiatal Föld sokkal nagyobb sugárterhelést kapott - és mégis élő szervezeteket szült.
Idegen világok veszik körül minket. A közeli csillagrendszerekben sok Föld-szerű bolygó található szokatlan nevekkel: Proxima b, TRAPPIST-1e, Ross-128b és LHS-1140b. Ezek a titokzatos bolygók laknak? Milyen csodálatos életformák élhetnek?
Ha a korábbi tudósok optimisták voltak, most törekvéseiket szinte teljes mértékben eloszlatják az új tények nyomása alatt. Bár ezek a bolygók az úgynevezett "Goldilocks zónában" helyezkednek el, vagyis olyan távolságra a csillagtól, hogy stabil folyékony víz létezzen a bolygó felületén, van egy kényes körülmény.
Pokol tűz
Természetesen ez csak egy metafora. Valójában hihetetlenül erős napsugárzásról beszélünk. Az M-típusú csillagokat keringő bolygók (úgynevezett "vörös törpék") rendszeresen ki vannak téve erős napsugárzásnak, amely teljes mértékben elpusztíthatja a potenciális bioszférát. A Cornell Egyetem csillagászai által készített új tanulmány azonban kimutatja, hogy még ilyen szélsőséges körülmények között is meglévő fehérje-élet megmaradhat.
Ahhoz, hogy megértsük, miként lehetséges ez, először át kell néznie a nekünk ismert bolygót a Goldilocks övezetben, amelynek életének létezése nem igényel bizonyítékot - a Földre. Jack O'Malley-James csillagász, Lisa Kaltenegger kollégájával modellezte az ultraibolya sugárzás áramlását, amely rendszeresen besugárzza a potenciálisan lakható bolygókat (Proxima b, TRAPPIST-1e, Ross-128b és LHS-1140b), és összehasonlította a sugárzásnak, amelyet a Föld ki van téve.
A szimulációk során a tudósok számos különféle légköri összetételt vizsgáltak meg, mivel a sűrűbb légkör hatékonyabban védi a felületeket az UV sugárzás káros hatásaitól, mint a vékony (erodált vagy oxigénmentes) légkör. A Föld légköre most nagyon sikeresen végzi munkáját, de nem mindig volt ez a helyzet. Kiderült, hogy a fiatal, újonnan kialakult Földdel összehasonlítva az exoplanetek kevésbé vannak besugárzva - bár egy ilyen adag rendkívül magasnak tűnik a modern ember számára.
Promóciós videó:
E körülmény ellenére az élet még szélsőséges körülmények között is kialakulhatott és fejlődött. Ebben a tekintetben a kutatók arra a következtetésre jutnak, hogy az ultraibolya sugárzás erőteljes áramai ellenére az életnek minden esélye van távoli bolygók származására. „Bár az exoplanetek oxigénmentes atmoszférája lehetővé teszi a sugárzásnak, hogy sokkal több kárt okozjon a szerves anyagoknak, a távoli múltban a dolgok még rosszabb voltak a Földön. Így a magas felületi sugárzás nem zárja ki az élet kialakulásának lehetőségét”- magyarázza a szerzők cikkükben.
Ez bizonyos optimizmust keltett minden tudós szívében, akik érdeklődnek a földön kívüli élet iránt. Sokan még abban is meg vannak győződve, hogy a magas sugárzási szint az élet kialakulásának egyik kulcstényezője, és ez csak a hipotetikus szervezetek számára előnyös. Talán túl korán feladtuk a lehetőséget, hogy távoli térben találkozzunk társainkkal?
Vaszilij Makarov