Magától értetődik, hogy életünkben gazdag bolygón élünk. 14 millió fajjal azonosítva a Föld hatalmas biodiverzitása egyszerűen elképesztő. Az élelmiszerek és az erőforrások ezen sokszínűségétől függünk, ami viszont lehetővé teszi számunkra, hogy fejlődjünk és elterjedjünk az egész bolygón. Ugyanakkor csak el kell hagynia a Föld törékeny légkörét, és ez a szimbiotikus kapcsolat megszűnik.
Képesek leszünk a Földön kívül is élni?
A végtelenség elején, David Deutsch fizikus felkéri az olvasókat, hogy végezzék el a következő gondozási kísérletet: Képzelje el, hogy az univerzum a Naprendszerünk méretű kockákra van osztva. Hogyan nézne ki egy tipikus kocka?
Nagyon különbözik attól, amelyben vagyunk. Valójában egy tipikus kocka olyan sötétnek kell lennie, hogy ha egy szupernóva robbant fel benne, akkor még a reflexiót sem látnánk. Egy tipikus kocka hőmérséklete 2,7 Kelvin, ami elegendő mindent megfagyasztani, és minden ilyen kocka körülbelül egy atomot tartalmaz - még a Földön sem tudunk ilyen vákuum tisztaságot létrehozni.
Így egy hideg, sötét és üres univerzumban a Föld egyáltalán nem tipikus; otthonunk ritka és értékes oázis.
Ez a kozmikus perspektíva emlékeztet bennünket arra, hogy hogyan kell ápolnunk és meg kell védenünk a Földön az életünket, a "halványkék pontot". Arra is emlékeztet bennünket, hogy az űr többi részén ellenséges körülmények állnak fenn.
Kozmikus fajként szükségünk van a Naprendszer más részeinek és a galaxis egészének felfedezésére és betelepítésére. Az elmúlt évtizedekben óriási lépéseket tettünk az űrkutatás területén. És mégis, sok tudós kíváncsi: lehet-e független és erőforrásoktól független fajvá válni egy olyan univerzumban, amely a legtöbb esetben hidegebb, sötétebb és ellenségesebb bárhol máshol, csak a bolygónkon?
Promóciós videó:
Növekvő élelmiszer az űrben
Az űrben önfenntartó emberi élőhely létrehozásához sok elemre van szükség. Meg kell értenünk, hogy hol szerezzük be a nyersanyagokat a jövő városának építéséhez, hogyan lehet hatékony energiát előállítani és hogyan lehet hozzáférni az energiaforrásokhoz. Az olyan szervezetek, mint a SpaceX, a Blue Origin és a NASA továbbra is hátráltatják az utolsó határt, ugyanakkor az űrben lévő erőforrásokhoz való hozzáférés egyre fontosabbá válik. Minél távolabb jutunk a Naprendszerből, annál nehezebb lesz támaszkodni a Földre, mint erőforrás-forrásra.
Az élelmiszerekkel kapcsolatban a közelmúltban csodálatos előrelépéseket tapasztaltunk. A kínai Chang'e-4 dombormű sikeresen megnövelte a magvakat a hold sötét oldalán. A nehéz körülmények miatt a növények hamarosan elpusztultak, de a tény, ami történt, elképesztő.
Az önfenntartó ökoszisztéma felépítésének képessége - függetlenül attól, hogy kicsi is - a Holdon hatalmas áldást jelenthet a jövőbeli küldetésekhez. Például egy NASA Mars-missziója a holdfelületet potenciális „állomásozási posztként” fogja használni a Mars felé vezető úton. Jeff Bezos, a Blue Origins vezérigazgatója elhatározta, hogy állandó településeket hoz létre a Holdon. Amit a Holdon növények termesztésére tett kísérleteinkből megtanulunk, az alkalmazható más kolóniákra is, például a Marson lévő telepekre.
Nem ez az első eset, amikor az űrhajósok az űrben termesztik az ételt. 2015 augusztusában a Nemzetközi Űrállomás űrhajósai megkóstolták az első űrben termesztett zöldségeket. Az ISS űrkertje, mely Lada-VPU-P3R néven ismert, nagyon hasonlít az üvegházra: ebben a modulban a fény és a víz automatikusan vezérelhető.
Ezeket az erőfeszítéseket olyan géntechnológiával módosított növények és vetőmagok támogatják, amelyek jobban alkalmazkodnak az űrben történő túléléshez. Az űrben lévő vetőmagoknak el kell viselniük az ultraibolya és a kozmikus sugárzást, az alacsony nyomást, a szélsőséges hőmérsékleteket és a mikrogravitációt; megváltoztatják genetikájukat, és lehetővé teszik mindezek leküzdését. A géntechnika valójában eszközévé válhat az emberiségnek az erőforrásoktól való függőségtől való megszabadításához: lehetővé teszi mind a rakétaüzemanyagok, mind a drogok elválasztását a Földtől.
A NASA emellett feltárja az ételek 3D-s nyomtatásának lehetőségeit az űrben. Tavaly az ügynökség megengedte, hogy űrhajósok 3D-ben nyomtassanak pizzát az űrbe.
Önfenntartó űrhajók
Az emberiség egyik legfontosabb motivációja az űrkutatásban az volt a vágy, hogy fajait csak a Földön élvezze. Robert Heinlein, a tudományos fantasztikus író szerint "A föld egyszerűen túl kicsi és törékeny ahhoz, hogy az emberi faj tárolja az összes tojását." A Földön az élet olyan egzisztenciális fenyegetések mellett van, mint például a szupernóva, a nukleáris háború vagy az aszteroidák. Kolóniák építése a Naprendszer és az univerzum más részein biztosítási kötvényként szolgál majd az emberiség számára.
Sok tudományos fantasztikus író felfedezte egy generációs hajó vagy egy csillagközi ládát. Egy ilyen önfenntartó hajó kis emberi kolóniának is szolgálhat, és több évszázad vagy ezer év alatt elérheti rendeltetési helyét. A hajó eredeti lakosai öregedni fognak és meghalnak, utódaikat további utazásra hagyva. Így a független űrkolóniák megmenthetik az emberiséget a kipusztulástól és lehetővé teszik fajunk elterjesztését az egész világegyetem többi részén.
Végső soron az űrforrások felhasználásával járó projektek - például a növények növesztése a holdon - kritikus lépések az űrkutatás és az emberiség jövője felé.
Ilya Khel