A kutatók sietnek, hogy többet megtudjanak a koronavírus epidemiológiájáról és genetikai szekvenciájáról, amely Ázsiában és másutt is gyorsan elterjed. Ugyanakkor az embereknek nincsenek hatékony gyógyszereik a koronavírusfertőzések kezelésére, csakúgy, mint nincs hitelesített oltás is ezek megelőzésére.
Az egész világon működő egészségügyi hatóságok aggódnak egy titokzatos vírus kitörése miatt, amely a múlt hónapban alakult ki a kínai Wuhan városban. A helyi tisztviselők megerősítették, hogy több mint 500 fertőzés eshet meg légúti megbetegedést és 17 halált okozott. Számos esetet jelentettek Ázsia más részein, egy pedig az Egyesült Államokban.
A kutatók sietve vizsgálják meg a vírust részletesebben, hogy kiderítsék, lehet-e olyan járvány, amely hasonló a súlyos akut légzőszervi szindróma (SARS) járványhoz, amely 2002-2003-ban Dél-Kínát sújtotta és 37 ország 774 emberét ölte meg. Mindkét vírus a koronavírusok hatalmas családjába tartozik, amely magában foglalja a megfázást is.
A járvány jellegének megértése különösen fontos, mivel a péntektől a kínai újévig tartó tömeges utazás azzal fenyeget, hogy felgyorsítja a vírus további terjedését.
Hogyan terjed a vírus?
A legfontosabb kérdés az, hogy a vírus terjed-e. A kínai hatóságok megerősítették, hogy az esetek egy részét személyek közötti továbbítás okozza, ám továbbra sem tisztázott, hogy ez történik-e rendszeresen.
„Fontos megérteni, hogy a terjedés sebessége és hatékonysága a járvány szintjén van-e” - mondta Neil Ferguson, a Londoni Imperial College matematikai epidemiológusa. Az új esetek előfordulásának és a tüneteknek az eseti alapon történő nyomon követése megmondja a tudósoknak, hogy a vírus milyen könnyen terjed emberről emberre, és hogy a járvány folytatódhat-e.
Promóciós videó:
Mennyire halálos?
A tudósok eleinte riasztást idéztek elő a Wuhan-vírus halálos kimeneteléről, mivel az első fertőzött között sok esetben volt súlyos tüdőgyulladás. De az enyhébb esetek megjelenése eloszlatta a félelmeket. Több mint 500 esetben 17 haláleset esetén a vírus nem tűnik olyan halálosnak, mint a SARS, amely a fertőzött személyek körülbelül 11% -át ölte meg. Ferguson szerint azonban még túl korai az optimista értékelések.
Honnan jött?
A hatóságok elméletet dolgoznak ki arról, hogy a vírus ismeretlen állatokból származik, majd az emberekre terjednek egy nagy wuhani állat- és tenger gyümölcsei piacon. A vírus állati eredetének azonosítása elősegíti a jelenlegi kitörés ellenőrzés alá vonását, és a kutatók szerint megfelelő módon felbecsülheti annak veszélyét, és ezzel egyidejűleg megakadályozza a hasonló járványokat a jövőben. A genetikai szekvenálás azt sugallja, hogy a Wuhan vírus kapcsolódik a denevérek által szállított koronavírusokhoz - ideértve a SARS-t és annak közeli hozzátartozóit is. Más emlősök azonban szintén hordozzák ezeket a vírusokat, és valószínű, hogy a SARS az állati cive (más néven civet) révén terjedt el az emberekre.
A most zárt piacon - ahol a járvány valószínűleg megkezdődött - vadállatokat is eladtak. Ben Cowling, a hongkongi egyetem járványügyi szakembere szerint a hasonló esetek nyomon követése a piacon, valamint a piacról származó állatok, tárolóik és sejtjeik elemzése fertőzött genetikai anyag alapján segít meghatározni a forrást.
Mit tudunk a vírus genetikai szekvenciájából?
A Wuhan koronavírus genetikai szekvenálása betekintést nyújt eredete és elterjedése szempontjából. A kínai és thaiföldi laboratóriumok legalább 19 törzs genomját szekvenálják a fertőzött emberekben, és nyilvánosan elérhetővé tették azokat. "Ez egy kiemelkedő eset, tekintve, hogy csak két hét telt el a munka kezdete óta" - mondta Trevor Bedford, a rákkutató központ evolúciós genetikusa. Fred Hutchinson Seattle-ben, Washingtonban. Elemzi a szekvenciákat, amikor belépnek. „Nagyon jó munkát végeznek, és nagyon gyors kommunikációjuk van” - tette hozzá.
Állítsa le a Wuhan-vírust. A
Bedford szerint a legszembetűnőbb dolog a szekvenciáknál az, hogy milyen hasonlók egymással. „Nagyon kevés a fajta. Többet vártam, és azt hiszem, másoktól is. A genetikai sokféleség hiánya arra utal, hogy a különféle emberi törzsek közös őse novemberben vagy decemberben jelent meg és gyorsan elterjedt anélkül, hogy a mutációra sok időbe telik. A szerzett mutációk az egyes vírusszekvenciákban különböznek. Bedford hozzáteszi, hogy a genomból még nem lehet következtetni arra, hogy gyorsan elterjedt-e az emberek között vagy az állatvilágban. Hasonló következtetésre jutott Andrew Rambaut, az Egyesült Királyságban található Edinburgh-i Egyetem evolúciós genetikusa, aki január 20-án tette közzé elemzését.
Bedford szerint az új vírusszekvenciák segítenek annak megállapításában, hogy a legtöbb eset a vírus állatokról emberre történő átterjedésének oka, korlátozott ember-ember közötti átterjedés, vagy a vírus kezdetben csak kis számú emberre terjedt-e, és a jelenlegi esetek többségét másodlagos ember-ember közötti átvitel okozza. "Azt hiszem, ez lesz a epidemiológusok fő célja az egész világon" - mondja. Az állatok genetikai adatai, amelyekből a vírust átterjesztették az emberekre, segítenek meghatározni az átterjedés mértékét - zárja be Bedford.
Mennyire terjed a Wuhan vírus?
Azt is mondja, hogy az ilyen szekvenciák segítenek meghatározni azokat a genetikai változásokat, amelyek miatt a vírus állatokról emberre terjedt. És ha a járvány az emberi átterjedés miatt elhúzódik, Bedford és más genetikusok további mutációk jeleit keresik, amelyek a vírus hatékonyabbá tételét az emberek között terjesztik.
Ugyanakkor Bedford figyelmezteti, hogy ezek a következtetések pusztán előzetes jellegűek, mivel nincs elég adat. "A helyzet jelentősen megváltozik, ha számos alapmintát adunk hozzá" - mondja.
Meg lehet gyógyítani a koronavírust?
Bebizonyosodott, hogy nincsenek hatékony gyógyszerek a SARS vagy más koronavírusfertőzések kezelésére emberben, és nincs hitelesített oltás sem ezek megelőzésére.
A pekingi Új Kábítószer-kutatási Kínai Nemzeti Kutatóközpont munkatársai olyan gyógyszereket dolgoznak ki, amelyek blokkolják az emberi sejteken levő receptorokat, amelyek révén a fertőzés bekövetkezik. A SARS és az új kínai vírusok szekvencia-összehasonlítása, amelyet január 16-án publikáltak, azt mutatta, hogy ugyanahhoz a receptorhoz kötődnek. A csapat azt várja, hogy folytatja a SARS kezelésével kapcsolatos munkát, és alkalmazkodjon a legújabb vírus elleni küzdelemhez.
Ewen Callaway, David Cyranoski