Nem tudjuk biztosan, hogy a vikingek valóban ábrázolták-e a pályát a napközzel, de a jelenlegi kísérletek azt mutatják, hogy a hipotézis fizikailag lehetséges.
Körülbelül 1000 évvel ezelőtt a vikingeket jó tengerészekként ismerték el. Skandináviából Észak-Amerikába és a Közel-Keletre utaztak, és mindez a mágneses iránytű megjelenése előtt történt. Az ősi szagák szerint a vikingek a napkövet használják a napsütés útjának ábrázolására, még akkor is, ha az ég borult vagy a tenger ködös. Az utóbbi évtizedekben sok kutató azt állította, hogy pontosan így volt.
A tudósok 2011-ben fontolóra vették e módszer alkalmazásának bizonyítását, és három évvel ezelőtt 1592-ben egy hajó maradványaiban találtak valamit, ami napkő lehet.
Jelenleg egy magyar tudósok egy csoportja végzett kísérleteket annak megerősítésére, hogy ez a módszer működik, jelentésüket közzétették az A királyi társaság folyóiratában (Proceedings of the Royal Society A).
A hipotézis fizikailag lehetséges
A napkő, amely lehet például egy kalcit kristály, egyfajta polarizációs szűrőként működik. A nap minden irányba polarizált fényt bocsát ki, vagyis a hullámok teteje felfelé és lefelé, keresztirányban és minden más lehetséges irányba megy.
A kalcit szerkezete miatt a fény csak két irányban polarizál egymástól téglalap alakban. Így a fény két sugárban kijön a kristály másik oldaláról. A kristály közvetlen napfényben történő "kalibrálását" követően a vikingek meg tudják határozni, hogy hol van a nap egy felhőréteg mögött, azáltal, hogy két különböző irányba emeli a kristályt, és észreveszi a távolságot a két fénysugár között, és az átfedésük módját. Így az árnyék iránytű segítségével lehetett az északot meghatározni.
Promóciós videó:
Jelenleg ez a tudóscsoport önkénteseket toborzott, akik megpróbálják megtalálni a napot a planetáriumban. A 2400 kísérlet 48% -a véget ért azzal a ténnyel, hogy egy fok pontossággal meg tudták határozni a nap magasságát. Számos embernél több mint három fok volt rossz.
Bjørn Hallvard Samset, a fizikus, aki a polarizációs jelenséget alaposabban magyarázza a napkő felfedezésével, azt mondja, hogy szerencsés élmény. „A tapasztalatok azt mutatják, hogy ez elvben lehetséges. Az a tény, hogy ilyen módon történt, továbbra is más tényekre támaszkodik, de ragyogó, hogy valaki még merte megpróbálta kipróbálni ennek a hipotézisnek a fizikai lehetőségét."