„Erős fény az alagút végén”, „a másik oldalra való átkelés érzése”, „egy másik dimenzió” … Igen, igen, ezek az élet és a halál határának „jól ismert” jelei, „amikor a lélek mintha elhagyná a testet”. A klinikai halál túlélőinek történeteit felvette a népi kultúra, és most a "fény az alagút végén" még pornográf anekdotákban is megtalálható. Mit mond a tudomány a halálközeli élményekről? A "szemtanúk" történeteit nem kérdőjelezik meg, de még mindig nem nagyon világos, honnan származnak ezek a tapasztalatok és benyomások. Tegyük fel, hogy nincs „másik oldal”. Akkor mi ez - hallucináció, pszichés védekezés, szerves agykárosodás következménye?..
A testen kívüli tapasztalat jelenségét, annak iránti minden érdeklődés ellenére, rendkívül nehéz tanulmányozni, és érthető, miért: itt nem lehet kísérletet létrehozni. Természetesen támaszkodhat bizonyítékokra, de egyrészt, hogyan értékelje őket, másrészt ezek továbbra is történetek a történtekről, vagyis valós időben, a laboratóriumban még mindig nem fogják látni.
A Liege-i Egyetem kutatói azonban olyan módszert tudtak előállítani, amelynek segítségével meg lehet állapítani, hogy a klinikai halált túlélők benyomásai valósak-e, vagy kizárólag képzeletük szüleményei voltak. Az ötlet az volt, hogy ellenőrizzük, milyen jellemzők jellemzőek ezeknek az élményeknek az emlékére. Ismeretes, hogy emlékezhetünk mind a velünk történt valós eseményekre, mind a képzeletbeli eseményekre - saját gondolatainkra és érzéseinkre, amelyek csak a fejünkben forognak. Mindkét ilyen típusú memóriának megvannak a maga sajátosságai, vagyis egy módon emlékezünk a valóra, másképp a képzeletre.
De amikor Marie Tonnard és kollégái megpróbálták ezt a megközelítést alkalmazni a testen kívüli élményekre, az eredmény elképesztő volt. A kutatók kómás betegekkel dolgoztak. Megkérdezték őket az élet valódi benyomásairól, a halál közelségének tapasztalatairól, és mindezt összehasonlították azon hétköznapi emberek tanúságaival, akik soha nem estek kómába. Kiderült tehát, hogy a testen kívüli élményben a képzeletbeli emlékezetnek nincsenek jelei, vagyis egyrészt a haldokló valóban látja, amit lát. De a valós események emlékével összehasonlítva kiderült, hogy a testen kívüli élmény valóságosabb, mint maga a valóság. Ez pedig azt jelenti, hogy az agy nem csak a halálközeli benyomásokra emlékezik, mintha valóságosak lennének, hanem részletesebben, jobban emlékezik rájuk.
Itt általában véve meg kell értenie, hogy az agy ebben az állapotban káoszba merül. Ha egy ember meghal, a fiziológia és a biokémia kudarcot vall, és ez az agyra is vonatkozik. Elméletileg ebben a pillanatban nem lehet remek munkát várni tőle. Az emlékek jellege azonban azt sugallja, hogy ebben a pillanatban az agy tisztábban működik, mint amikor az ember egészséges volt, és semmi sem fenyegette az életét.
A PLoS ONE internetes kiadásában megjelent cikkben a szerzők a következő magyarázatot adják. Ismeretes, hogy a testen kívüli érzés a temporoparietalis lebeny munkájának meghibásodása miatt jelentkezik. Vagyis a test elhagyása ízelítőt ad a valóságból az idegsejtek diszfunkciója miatt, és nem kell mindent erőszakos képzeletnek felróni. Az agy hazudik, de ez a megtévesztés olyan fontos és új tapasztalatnak bizonyul, annyira ellentétben mindennel, amit az ember megtapasztalt, hogy az emlék minden részletében megjegyzi.
Az ilyen magyarázatok azonban abból fakadnak, hogy világos határvonalunk van az agyi szerves anyagok és a képzelet között. Azonban a vita ebben a témában túl messzire vezetne minket. Addig is érdemes megjegyezni, hogy a halálközeli tapasztalat meglehetősen valóságosnak tűnik, bár valósága kizárólag magában az agyban rejlik. Ha valaki nem elégedett ezzel a valósággal, és szeretne hallani a „túlvilági világról”, kötelességünknek tartjuk emlékeztetni arra, hogy a tisztán materializmus pozícióit betöltő kutatók véleményének nem feltétlenül kell egybeesnie az idealista olvasók véleményével.