Amikor 1676-ban először leírtak egy dinoszauruszcsontot, azt gondolták, hogy egy elefántnak vagy esetleg valamiféle óriásnak tartozik. Több mint egy évszázaddal később a tudósok rájöttek, hogy az ilyen kövületek egy megalosaurus nevű lény maradványai. Zömök, benőtt gyíkokként ábrázolták őket. Aztán 1842-ben Richard Owen vezető anatómus a megalosauruszokat egy teljesen új állatcsoport részeként ismerte el, amelyet dinoszauruszoknak vagy "szörnyű gyíkoknak" nevezett.
Azóta körülbelül 700 különböző típusú dinoszauruszt írtak le, és havonta újakat találtak. A velük kapcsolatos megértésünk is gyökeresen megváltozott. A ma ismert dinoszauruszok nagyon különböznek azoktól, amelyekről gyerekként olvastál a könyvekben.
1. mítosz: az összes dinoszaurusz nagy volt
A "dinoszaurusz" szó általában egy óriás képét varázsolja, és természetesen sokan közülük valóban nagyok voltak. A Tyrannosaurus például 12 méter hosszú volt és 5 tonnát nyomott. Valószínűleg nem is ő volt a legnagyobb a húsevők között. De a növényevő szauropodák titán méretre nőttek. Az óriási Argentinosaurus csak néhány talált csontról ismert, de a becslések szerint mérete 30 méter, súlya 80 tonna. Nagyobb volt, mint bármely földi emlős, néhány bálna kivételével. De a dinoszauruszok valóban egyediek voltak. Egyik szárazföldi állatcsoport sem előttük, sem utána nem tudta elérni ezt a méretet.
De nem minden dinoszaurusz volt óriás. A szarvas dinoszaurusz protoceratopok körülbelül akkorák voltak, mint egy juh. A Veloceraptor akkora volt, mint egy arany retriever. A híres Jurassic Park-filmben sokkal nagyobbak lettek, hogy a cselekmény hátborzongatóbbá váljon. Az elmúlt években számos apró fajt fedeztek fel, amelyek nem nagyobbak, mint egy macska, nyúl vagy fürj. Ezek a kisebb fajok valószínűleg gyakoribbak voltak, mint az óriások. Valószínűleg az a tény, hogy a tyrannosaurus hatalmas csontjai jobban megőrződnek és könnyebben megtalálhatók.
Promóciós videó:
2. mítosz: az összes dinoszaurusz pikkelyes volt
A dinoszauruszok első felfedezésekor egyértelműnek tűnt, hogy közük van a krokodilokhoz és a gyíkokhoz, ezért pikkelyesnek kell lenniük. És sok dinoszaurusz valóban megfelelt ennek az elképzelésnek. De az 1970-es években a paleontológusok azt sugallták, hogy némelyikük tollas lehetett, mint a madárrokonok.
Bár akkoriban hamisnak tartották, 1997-ben egy apró húsevő dinoszauruszt fedeztek fel, amelyet nem fedett le mérleg. Azóta tollakat találtak a növényevő ornithopodákon, az agyagos generodontosaurusokon és számos húsevő fajon, köztük a tyrannosauridákon is. Ez azt jelenti, hogy a T-Rexet valószínűleg tollak borították, nem pikkelyek.
3. mítosz: az összes dinoszaurusz zöld vagy barna volt
A dinoszauruszok korai koncepciói egyszínűen alapultak, amely a szürke, a zöld és a barna nyomasztó árnyalatait tartalmazta. Ha a mezozoikus korszak valóban ilyen unalmas volt, akkor nem lehet meglepő, hogy mindenki kihalt. De a valóságban a színük fényesebb volt, sőt mutatós is. A kutatók melanin nyomait azonosították a dinoszaurusz tollain. Ugyanez a pigment színt ad a pikkelyeknek, a madártollaknak és a hajunknak. Az elemzések azt mutatják, hogy a dinoszauruszok sokféle színben kaphatók, beleértve a feketét, a fehéret és a gyömbért is. Néhány ornithopoda még tollának irizáló fényével is büszkélkedhetett.
Ezenkívül egyes dinoszauruszok foltok és csíkok, világos has és sötét hátúak voltak. Ez a szín valószínűleg álcaként szolgált, segítve a dinoszauruszokat a ragadozók vagy a zsákmányok elől. De az élénk színek és a szembetűnő minták az ellenkező nem figyelmének felkeltésére is szolgálhatnak.
4. mítosz: A dinoszauruszok rossz szülők voltak
A legtöbb hüllő egyszerűen eltemeti petéit, és távozik, inkább azt, hogy az utódok vigyázzanak magukra. Ez a viselkedés azonban nagyon kockázatos. Például egy tengeri teknősnek több ezer tojást kell raknia, hogy csak néhány éljen túl. Korábban a tudósok úgy vélték, hogy a dinoszauruszok ugyanazt az elvet követték az utódok kezelésében. De most már tudjuk, hogy ezek mítoszok.
A dinoszauruszok élő rokonai - madarak és krokodilok - mind a petéket, mind a kölyköket őrzik. Ez arra utal, hogy a dinoszauruszok is ugyanezt tették. És most vannak bizonyítékok. A Gobi-sivatagban végzett expedíció során a tudósok egy dinoszauruszt találtak egy tojás-tengelykapcsoló tetején. Feltételezték, hogy a fészek támadása során halt meg. Ennek a fajnak az Oviraptor nevet kapta, vagyis "az, aki tojást lop". Később azonban még több csontvázat találtak egy tojáskapcsoló tetején. Kiderült, hogy az oviraptor nem ette meg a tojásokat, őrizte őket.
5. mítosz: a dinoszauruszok kihalásra voltak ítélve
A dinoszauruszok kihalása régóta annak tudható be, hogy nem képesek alkalmazkodni a változó körülményekhez. Valójában több mint 100 millió évet éltek, és maradványaikat Amerikában, Ázsiában, Európában, Afrikában és az Antarktiszon találták meg.
Bár egyesek azzal érvelnek, hogy fajaik hanyatlásban voltak, a kövületek azt mutatják, hogy a dinoszauruszok elterjedtek és változatosak maradtak egészen 66 millió évvel ezelőttig, amikor egy aszteroida a Földre hullott (a mai Mexikó területén). Az ütközésből származó törmelék az égre emelkedett és elzárta a napot, sötétségbe borítva a világot. A dinoszauruszok kihalása nem volt szándékos természeti terv. Kozmikus baleset lett belőle. Ha az aszteroida csak egy fok töredékével térne el, akkor is a dinoszauruszok, nem az emberek uralnák a bolygót.
6. mítosz: az összes dinoszaurusz kihalt
Az aszteroida sokféle dinoszauruszt pusztított el, a többi később eltűnt. De néhány kis tollas dinoszaurusznak valószínűleg sikerült túlélnie. Húsevő unokatestvéreik közvetlen leszármazottai voltak. Ezek a tollas rokonok nemcsak életben maradtak, hanem virágoztak is, több tízezer madárfajokká nőttek fel.