Az UFO-észlelések több mint 90% -a könnyen megmagyarázható, és leggyakrabban meteorok, meteorológiai szondák, madárállományok, repülőgépek és még a Hold helytelen vizuális értelmezése is
Itt van egy másik ilyen objektum, amely felkerül az UFO-ként azonosított nevek listájára: sprite. Nem, nem tündék, tündérek vagy más légi lények, hanem egy természeti jelenség, amely zivatar idején fordul elő. "A spritek a legtöbb zivatar felett megjelennek" - mondja Colin Price, a Tel Avivi Egyetem. - De egészen a közelmúltig nem láttuk őket. Magasan az égen történnek, és csak a másodperc töredékéig tartanak. " Míg sok spekuláció folytatódik ezen rejtélyes fellángolások okáról vagy működéséről, Price állítása szerint ez megmagyarázhatja a furcsa UFO-észleléseket.
A fröccsöket úgy írják le, hogy a légkörben magasan villannak, a felszíntől 56 és 128 km között, sokkal magasabbak, mint a 11 és 16 km között, ahol a szokásos villámnyelveket rögzítik.
A zivatar villámai miatt elektromos mező képződik a tetején, amely sprite-nek nevezett fényvillanást eredményez. A tudósok most már tudják, hogy csak bizonyos típusú villámok képesek kiváltani az égbolt magas égboltját - magyarázta Price.
Habár az atléták évmilliók óta léteznek, először csak véletlenül fedezték fel és dokumentálták 1989-ben, amikor a csillagokat tanulmányozó tudós kalibrált egy kamerát arra a távoli légkörre, ahonnan a sprittek származnak.
A spriccék, amelyek csak egy zivatarral együtt fordulnak elő, soha nem jelennek meg spontán módon és hasonlítanak hasonló természeti jelenségekhez, amelyeket a légköri villanyszerelők „manóknak”, „koboldoknak” és „trolloknak” becéznek - érvel Price. Ezeket a villanásokat úgy hívják, hogy "táncolnak" az égen,ez magyarázhatja az UFO-jelentések egy részét.
Ma a tudósok továbbra is tanulmányozzák a jelenséget, hogy jobban megértsék annak szerkezetét. A háztetőkre szerelt távkamerákkal a kutatók képesek lesznek megfigyelni a viharokat, amelyek permetet produkálnak, és 3D-s képeket szerezhetnek a jelenségről.
Az új fényképezési technikák alkalmazása kör alakú sprite szerkezetet nyitott meg, amely nagyon hasonlít a születésnapi torta gyertyáihoz. A triangulációs módszer segítségével Price és munkatársai kiszámolhatták a sprite méretét. A Sprite gyertyák magassága 24 km, a gyertyafürt pedig 72 km széles.
Annak a ténynek köszönhető, hogy a spritek nagy magasságban fordulnak elő, ezek a Föld ózonrétegének kémiai összetételére is hatással lehetnek. Mert a sprite viszonylag ritka, és a globális hatás valószínűleg elhanyagolható - mondta Price. A tudósoknak még ki kell deríteniük.
Kúszónövények 2000. augusztus 10-én, Kansasban, a mezoszférában 50-90 km magasságban megfigyelt zivatar felett, a troposzférikus zivatarok hatására bekövetkezett erős villámcsapásokra válaszul. (Fotó: Walter Lyons, FMA Research, Fort Collins, Colorado).