Az Escherichia coli törzs géntechnológiájával a tudósok arra kényszerítették a baktériumokat, hogy a cukrot üzemanyaggá alakítsák, amely összetételében hasonló a hagyományos dízelüzemanyaghoz.
Ha egy ilyen folyamat elindul, akkor egy ilyen szintetikus üzemanyag jó alternatívává válhat a szerves üzemanyag helyett. A PNAS folyóiratban megjelent tanulmányt John Love szintetikus biológus vezette az Exeteri Egyetemen.
"Biztosak akarunk lenni abban, hogy az autógyártók, az üzemanyag-eladók és a sofőrök észre sem vegyék a különbséget a szokásos benzin és új találmányunk között" - mondja Love. Az Európai Unió tervei szerint 2050-re 80% -kal kell csökkenteni az üvegházhatású gázok kibocsátását.
Ennek következtében 2020-ig az összes felhasznált üzemanyag legalább 10% -ának bioüzemanyagnak kell lennie. A mai napig azonban a legtöbb biodízel és bioetanol nem kompatibilis a modern motorokkal.
A motor megfelelő működéséhez 5-10% bioüzemanyagból és 90-95% benzinből álló „koktélra” van szükség. Love csapata létrehozott egy géntechnológiával módosított E. coli-t, amely más szintetikus társaival ellentétben olyan bioüzemanyagokat állít elő, amelyeket bele lehet önteni egy gáztartályba anélkül, hogy bármilyen más üzemanyaggal összekevernék. A bioüzemanyagok létrehozásának e megközelítésének az az előnye, hogy az üzemanyag-beszállítóknak nem kell megváltoztatniuk a meglévő infrastruktúrát (szállítás és forgalmazás).
Az E. coli általában cukrot vesz fel és zsírokat termel a sejtmembrán képződéséhez. A tudósok egy speciális E. coli törzset hoztak létre annak érdekében, hogy zsírok helyett szintetikus üzemanyag-molekulákat állítsanak elő - áll a sajtóközleményben.
A szintetikus orvoslás technológiáit alkalmazták. Igaz, annak ellenére, hogy nyilvánvaló előnye van a versenytársakkal szemben, az új törzs nem biztos, hogy sok sikerrel jár az üzemanyag-helyettesítő gyártókkal szemben. Az új gyártás hatékonysága továbbra is rendkívül alacsony: száz liter baktérium- és cukoroldat csak egy teáskanálnyi új bioüzemanyag előállítására képes.
„Mielőtt áttérnénk az ipari termelésre, növelnünk kell a baktériumok hatékonyságát. Három-öt évünk maradt arra, hogy kísérletezzünk, és megnézzük, megéri-e a játék a gyertyát”- mondja Love.
Promóciós videó:
Csapata azt is megpróbálja megérteni, hogy az E.coli a hatékony termelés érdekében cukor helyett állati vagy emberi hulladékot is fogyaszt-e. A projektet a Shell és a Brit Biológiai és Biotechnológiai Kutatási Tanács (BBSRC) finanszírozta, amely jelentős benzin- és motorolaj-előállító. Hozzátesszük, hogy a bioüzemanyagokat biztonságosnak tartják a környezet számára, mivel éppen annyi szén-dioxidot termelnek, amelyet a növények újrafeldolgozhatnak.
De vannak alternatív vélemények is: Rob Bailey környezettudományi kutató úgy véli, hogy a bioüzemanyagok még jobban károsítják a Föld éghajlatát, mint a fosszilis tüzelőanyagok, amelyek benzint tartalmaznak (erről a PDF dokumentumról bővebben).
A bioüzemanyagok gyártása nem tekinthető csodaszernek a modern közgazdaságtan, politika és ökológia számára. Nem szabad megfeledkezni arról, hogy a baktériumok, például az Escherichia coli szintén természetes anyagok, és ennek megfelelően hiányuk lehet.
A kutatóknak még mindig sok kérdést kell megoldaniuk az E. coli-ból származó üzemanyag előállításával kapcsolatban, mielőtt megvitatnák a gyakorlati teszteket és a projekt további értékesítését.