Az ősi Mars még a Földhöz hasonlóbb volt, mint azt a tudósok gondolták - derül ki egy új kutatásból. A Curiosity rover nagy koncentrációban fedezte fel a mangán-oxid ásványi anyagokat a Vörös Bolygó kőzeteiben, ami arra utal, hogy a marsi légkör több millió évvel ezelőtt több oxigént tartalmazott, mint manapság.
„A Földön az egyetlen lehetőség, hogy ezeket a mangán anyagokat előállítsuk, légköri oxigént vagy mikrobákat tartalmaz. Most mangán-oxidokat találtunk a Marson, és arra vagyunk kíváncsiak, hogyan alakulhattak ki”- mondja Nina Lanza vezető szerző, az új-mexikói Los Alamos Nemzeti Laboratórium bolygótudósa.
Mivel nincs bizonyíték arra, hogy valaha létezett élet a Marson, Lanza és munkatársai a légköri oxigénnel való magyarázat felé hajlanak. A marsi mangán-oxidok akkor keletkezhetnek, amikor a kőzet oxidáló körülmények között folyékony vízzel kölcsönhatásba lép, mondja Lanza. A Curiosity és más űrhajók megfigyelései azt mutatták, hogy a Marson folyékony víz volt jelen, legalábbis helyenként, több milliárd évvel ezelőtt.
Lanza és munkatársai úgy vélik, hogy a gáz nem sokkal azután kezdett kialakulni, hogy a Mars mágneses tere körülbelül 4,2 milliárd évvel ezelőtt lezárult. A mágneses tér elvesztése miatt a napszél elsöpörte a Mars légkörét (ami egykor elég sűrű volt). Sőt, e mágneses tér nélkül nagy energiájú ionizáló sugárzás érheti el a marsi felszínt - állítják a kutatók.
Ez a sugárzás ezután a vízmolekulák közül sok hidrogén- és oxigénatomjukra osztja fel. Rendkívül könnyű hidrogén került az űrbe, de a Mars gravitációja csapdába ejtette a felgyülemlett nehezebb oxigént. Aztán az elmúlt néhány milliárd évben az oxigénszint jelentősen csökkent. Az ötlet különösen azt sugallja, hogy a légköri oxigén nem jelzi az életet, mivel az anyag nagy koncentrációja felhalmozódhat, nyilván abiotikus folyamatok révén.
Burmas Roman