A folyékony víz jelenleg instabil a Mars felszínén, mert a bolygó légköre túl vékony és a hőmérséklet túl hideg. De egyszer a Vörös Bolygón meleg és párás körülmények között alakult ki az élet. A bolygótudomány előtt álló fontos kihívás annak az időszaknak a datálása, amikor a Mars éghajlati viszonyai radikális változások következtek be, ami miatt a bolygó olyan száraz és élettelen, mint ma.
Egy új tanulmányban Bill Cassata, a Livermore Nemzeti Laboratórium kozmokémikusa. E. Lawrence, az Egyesült Államok azt mutatja, hogy a Mars történelmének "vízperiódusának" időtartamára korlátozást lehet előírni a marsi meteoritokban található gázok vizsgálatával.
Cassata két marsi meteoritban (ALH 84001 és NWA 7034) elemezte a marsi légkör egyik gázának, a xenonnak (Xe) a tartalmát. Az elemzés eredményei azt mutatják, hogy a korai marsi történelemben a bolygó légkörében elegendő hidrogén volt ahhoz, hogy lehetővé tegye a xenon izotópok szétválasztását. tömeg (a könnyebb izotópokat eltávolítják az űrbe) a légköri veszteség hidrodinamikai mechanizmusaként ismert eljárással. Cassata mérései azonban azt mutatják, hogy ez a folyamat a bolygó kialakulását követő első néhány százmillió évben (több mint 4 milliárd évvel ezelőtt) tetőzött, és azóta a marsi légkör xenon-izotópos összetétele szinte változatlan maradt.
A Földön a xenon-izotópok tömeges elválasztása fokozatos folyamat, amely a mai napig lassan folytatódik. Az a tény, hogy a hidrodinamikai mechanizmus által a légkör elvesztése sok évvel ezelőtt leállt a Marson, a hidrogén űrbe áramlásának csökkenését jelzi, ez pedig azt jelzi, hogy ebben az időszakban szinte nem volt víz a Vörös Bolygó felszínén, fotodissociáció amely a légköri hidrogén fontos forrása. Következésképpen a "nedves" időszak a Mars történetében nem tartott addig, amíg egyes modern tudósok úgy vélik, és a bolygó kialakulása után néhány száz millió éven belül véget ért - mondta Cassata.
A tanulmány a Earth and Planetary Science Letters folyóiratban jelent meg.