A NASA kutatói olyan innovatív módszert fejlesztenek, amely jelentősen csökkenti a Marsra irányuló emberi küldetések költségeit. A tervek szerint a legénységet mély alvás állapotában szállítják a Vörös Bolygóra.
Az anabiózis lelassítja az űrhajósok testében zajló anyagcsere folyamatokat. Ez a feltétel már meglévő orvosi eljárásokkal érhető el, és hipotermia esetén néha természetesen előfordul.
"A terápiás hibernáció az 1980-as évek óta fejlődik, és 2003-ban az orvostudományban kritikusan sérült betegek kezelésére alkalmazták" - mondta Mark Schaffer repüléstechnikai mérnök a torontói Nemzetközi Csillagászati Kongresszusnak. „A legtöbb nagy orvosi központ már speciális berendezéseket telepített a terápiás hipotermia kiváltására. Ez életben tartja a betegeket, amíg meg nem kapják a szükséges kezelést.”
A Marsra történő átszállítás legjobb esetben 180 napot, azaz körülbelül hat hónapot vesz igénybe (és ez az egyik út). A tervek szerint erre az időszakra a személyzet hibernált állapotban lesz, és a tápanyagok szervezetbe juttatása intravénásan történik. Igaz, az orvostudomány jelenleg körülbelül egy hétig képes felfüggesztett animációs állapotban fenntartani az ember életét.
"Korábban nem volt szükség arra, hogy hét napnál tovább terápiás hibernált állapotban legyenek" - magyarázza Schaffer. "De most ahhoz, hogy emberi Mars-küldetéseket hajtsunk végre, arra kell törekednünk, hogy ezt az időt 90-re, majd 180 napra növeljük."
Valójában gazdasági szempontból ennek a szállítási módnak az előnyei meglehetősen lenyűgözőek. Például a legénység nagyon kicsi hajókban tartózkodhat, kevesebb felszereltséggel, felszereléssel, vízzel, élelemmel és ruházattal.
A SpaceWorks kutatói egy rotációs, alacsony gravitációs környezet kialakítását is tervezik, amelyben az utazók tartózkodnak: ennek csökkentenie kell a gravitáció hiányának csontokra gyakorolt negatív hatásait és kompenzálnia kell az izomtömeg csökkenését.
Promóciós videó:
A SpaceWorks projektcsoportjának a NASA által finanszírozott számításai azt mutatták, hogy a projekt sikere esetén ötszörösére csökkenthető a hibernáláshoz szükséges terület nagysága, valamint a rakomány teljes mennyiségének háromszoros csökkenése, beleértve a szükséges fogyóeszközöket (például élelmiszer és víz).
Általánosságban elmondható, hogy a hajó legénységének felfüggesztett animációba helyezése a küldetés alapvető követelményeit 400 tonnáról 220 tonnára csökkenti.
A tervek szerint a testek hűtését az intranazális rendszer segítségével hajtják végre. Schaffer elismeri, hogy ez nem túl kényelmes. A hűtőközeg belélegzésének azonban számos előnye van a testhőmérséklet kívülről történő csökkentésével szemben (különösen a szövetkárosodás valószínű ilyen hűtéssel).
A már létező intranazális rendszer RhinoChill, amely óránként körülbelül 17 Celsius-fokkal csökkenti az emberi test hőmérsékletét. Körülbelül hat órát vesz igénybe a zsibbadt állapot elérése (31,6 és 33,8 fok között).
A hűtőfolyadék áramlásának leállításával az embert ki kell hozni a felfüggesztett animáció állapotából. Ez azonban meglehetősen hosszú időt vesz igénybe, és a tudósok úgy vélik, hogy speciális fűtőbetéteket kell beépíteni a rendszerbe, amelyek minden vészhelyzet esetén elősegítik az ébredés folyamatát.
Alternatív lehetőség az, hogy az egyik legénységi tagot 2-3 napig ébren tartják (később a következő 14 napban alszik). A tudósok most azt feltételezik, hogy az utazás során senki nem lesz felfüggesztett animációban egyszerre több mint 14 napig. És mint mindig, legalább egy ember figyelemmel kíséri a hajót és tudományos kísérleteket végez.
Schaffer rámutatott egy ilyen rendszer jelentős pszichológiai előnyeire is: ahelyett, hogy 180 napig zárt térben tartózkodna, az ember az utazás nagy részét álmában tölti.
Most a kutatók további tanulmányok sorozatát tervezik elvégezni, amelyek megerősítik, hogy a felfüggesztett animáció ilyen elhúzódó állapota nem okoz jelentős kárt az űrutazók egészségében.