A tudósok azt állítják, hogy a világ óceánjainak körülbelül 95% -át még nem vizsgálták az emberek. Ez az érdekes tény azt sugallja, hogy általában keveset tudunk a földi életről, mivel a legtöbb szervezet az óceánban él.
A biológusok új felfedezése a Dán Természettudományi Múzeumból csak megerősíti ezt az elképzelést: a kutatók gombaszerű tengeri állatokat fedeztek fel, amelyek nem tulajdoníthatók az életfa egyik ismert kategóriájának sem.
A lelet Jean Just zoológus és munkatársaié. A tudósok 18 furcsa gerinctelent fedeztek fel, miközben 1986-ban a Tasman-tengeren gyűjtött anyagokat válogatták. Az expedíció során a tudósok speciális felszereléseket alkalmaztak, amelyek lehetővé tették számukra, hogy a tenger fenekéről gyűjtsenek apró tengeri állatokat.
A PLOS ONE folyóiratban megjelent cikkükben a kutatók 14 olyan személyt írnak le, amelyek 400 és 1000 méter mélységben gyűltek össze, és nem tartoznak egyetlen ismert állathoz vagy más életformához sem. A "tengeri gombák" megkülönböztető jellemzői az aszimmetria, a többsejtűség és a belső és külső "test" között gélszerű réteg jelenléte.
A kutatók rájöttek, hogy minden egyed két fajnak tulajdonítható. Mindegyik kapott egy nevet (Dendrogramma enigmatica és Dendrogramma discoides), és az általános nemzetséghez rendelte.
Az életfa új ágának titokzatos példányait formaldehidbe merítették, és a laboratóriumba vitték, ahol egy ideig alkoholos oldatban tárolták őket. Emiatt lehetetlenné vált a későbbi DNS-elemzés, amely meghatározta a "gombák" és más organizmusok kapcsolatát.
Mikroszkóp alatt azonban a minták morfológiai hasonlóságot mutattak két létező típussal - a medúza és a ctenofora. Ez arra utal, hogy ezeknek a típusoknak az egyikéhez társulhatnak, bár jelenleg ez nem mondható el teljes bizonyossággal.
A közeljövőben a tudósok tervezik a Dendrogramma nemzetségbe tartozó állatok anyagának teljes genetikai elemzését (Jorgen Olesen fotója).
Promóciós videó:
Csak találtak hasonlóságokat az új Dendrogramma nemzetség és az ősi, kihalt medúza között, amelyek 600 millió évvel ezelőtt, az ediacarai időszakban éltek a Földön.
Ez arra utalhat, hogy Ausztrália parti vize megőrizte az Ediacaran-organizmusok leszármazottait, amelyeket az óceánok minden más régiójában kihaltnak tekintenek. A tömeges kihalás egynél több szakaszát túlélt állatok törzskönyvei fontos információkat hordoznak, amelyek segítik a kutatókat az evolúció menetének rekonstruálásában.
A titokzatos tengeri gombák vizsgálatának következő szakasza a genetikai minták felkutatása lesz. Egyes tudósok bíznak abban, hogy új expedíciót kell szervezni az élő személyek felkutatására és a laboratóriumba történő szállításra későbbi DNS-elemzés céljából, de Just és munkatársai azzal érvelnek, hogy a már rendelkezésre álló anyag elegendő lehet a teljes elemzés modern módszerekkel történő elvégzéséhez. Akárhogy is legyen, még hosszú időbe telik.