Galaxisunk mérete és felépítése miatt meglehetősen általánosnak számít - azonban a Tejútrendszer "ikreinek" új felmérése kimutatta, hogy a műholdas galaxisok alacsony aktivitásával tűnik ki közülük.
"Csillagotthonunkról" szólva gyakran hangsúlyozzák, hogy egy legemlékezetesebb csillag közelében élünk a legáltalánosabb spirális galaxis perifériáján kidudorodással - egy tömörítéssel az aktív központ közelében. "A Tejútrendszert és környékét abszolút minden felfedezésére használjuk" - mondja Marla Geha, a Yale Egyetem asztrofizikusa. - Évente több száz cikk jelenik meg a sötét anyagról, a kozmológiáról, a csillagok és a galaxisok kialakulásáról, amelyek szerzőit tipikus esetként Galaxisunk vezérli. Előfordulhat azonban, hogy a Tejútrend kivétel."
Az Astrophysical Journal folyóiratban megjelent cikkében Marla Geha és munkatársai elemezték a Galaktikus Analógok Körüli Műholdak (SAGA) felmérésének adatait, amelyeket olyan meglehetősen nagy galaxisok, mint a Tejútrendszer, valamint azok környezete - kisebb műholdas galaxisok, például szomszédaink, mint pl. Nagy és kicsi magellán felhők. A szerzők megjegyzik, hogy ha galaxisunk környezete meglehetősen nyugodt és észrevehetetlen, akkor a legtöbb más nagy galaxisban a műholdak nagyon aktívak és tisztességes ütemben szülnek új fiatal csillagokat.
Eddig a SAGA-felmérés csak nyolc, a Tejúthoz hasonló galaxist, és 14 műholdat fedett le. A további 13 kis galaxis munkájához szükséges adatokat a korábbi megfigyeléseknek köszönhetően szereztük be, további 11 pedig finomításra és kiegészítésre vár. Időközben a tudósok 27 műholdas galaxis információit tanulmányozták, amelyek közül 26-ban megjegyezték a folyamatos csillagképződést. Összehasonlításképpen: a Tejútrendszer mintegy 30 műholdjának csak mintegy 40 százaléka mutat ilyen aktivitást.
"Munkánk a Tejútrendet tágabb kontextusba helyezi" - magyarázza Risa Wechsler, a tanulmány egyik szerzője, a Stanford Egyetem asztrofizikusa. "A SAGA áttekintés új betekintést nyújt a galaxisok kialakulásába és a sötét anyag természetébe." A tervek szerint a következő néhány évben a SAGA 25 galaxisról - a Tejút "analógjairól" - 130 millió fényéven belül, és munkájának végéig - legalább 100 adatot fog gyűjteni.
Szergej Vasziljev