A fotón: Titanoboa modell
Amerikai tudósok megállapították, hogy óriási boa-szűkítő élt a Földön több millió évvel ezelőtt. Ez a felfedezés lehetővé teszi nemcsak a múlt megismerését, hanem a jövőbe való betekintést is.
Körülbelül 58 millió évvel ezelőtt hihetetlen méretű kígyó mászott ki a mocsaras dél-amerikai dzsungelből. Ez a lény bárkit megrémíthet.
A hüllő több mint egy tonnát nyomott, hossza 14 méter volt. Tudott lenyelni egy egész krokodilt és nem fuldokolni.
Néhány évvel ezelőtt azonban a tudósok nem voltak tudatában ennek a fosszilis állatnak a létezéséről.
„Még a legvadabb álmokban sem lehetett elképzelni, hogy találunk egy 14 méteres boa-szűkítőt. A legnagyobb modern kígyó fele akkora”- mondja Carlos Jaramillo, a Smithsonian Trópusi Kutatóintézet munkatársa és a felfedezés egyik szerzője.
A kígyót, amely a latin Titanoboa cerrejonensis (hatalmas boa Kerrejonból) nevet kapta, az anakonda és a modern boa szűkítő távoli rokonának nevezik. Nem volt mérgező, de hatalmas nyomóerővel ölte meg áldozatait: több mint 180 kg / 6,4 négyzetméter. Körülbelül ugyanolyan terhelést kapna az a személy, aki másfél Brooklyn-híd súlyú teher alá esett.
Egy óriási kígyó kövületeire bukkantak a kolumbiai Kerrejon város nyílt szénbányájában végzett ásatások során. 2002-ben a tudósok ezen a helyen fedezték fel a paleocén korszak trópusi dzsungelének kövületeit - talán a bolygó legelső ilyen erdőjét is.
Promóciós videó:
A megkövesedett növények mellett számos hüllőt találtak, amelyek mérete elképesztő.
"Felfedeztük az óriási hüllők elveszített világát: a konyhaasztal méretű teknősöket és a kutatás történetének legnagyobb krokodilmaradványait" - mondta Jonathan Bloch, a gerincesek evolúciójának szakértője a Floridai Egyetemen.
A leletek között volt egy óriási kígyó.
"A dinoszauruszok kihalása után ez az állat, a Titanoboa volt a legnagyobb ragadozó a Földön, és ez körülbelül 10 millió évig folytatódott" - magyarázza Bloch. - Nagyon nagy állat volt, függetlenül attól, hogy nézed.
Fosszilis koponyákat keresve
Ahhoz azonban, hogy teljes képet kapjunk arról, hogy nézett ki az őskori kígyó, mit evett és hogyan viszonyul a modern állatvilághoz, a tudósoknak meg kellett vizsgálniuk a hüllő koponyájának maradványait.
„Miután a dinoszauruszok 60 millió évvel ezelőtt kihaltak, az Egyenlítőnél sokkal melegebb volt, mint manapság. Hisszük, hogy ezért a hüllők nagyon nagyra nőttek”(Jonathan Bloch.)
Tavaly egy speciális kutatócsoportot küldtek Kolumbiába a Titanoboa koponya felkutatására, amelynek azonban alig volt reménye a sikerre. Tény, hogy a kígyókoponya csontjai nagyon törékenyek, és a mai napig nagyon kevés fosszilis koponya maradt fenn.
- A koponyánkkal ellentétben a kígyó koponyájában lévő csontok nincsenek összetartva. Szövetek kötik össze”- mondja Jason Head, a Nebraska Amerikai Állami Egyetem szerpentológusa.
"Amikor egy állat meghal, a kötőszövet elpusztul, és az egyes csontok hajlamosak szétszóródni" - folytatja. „Nagyon vékonyak és törékenyek is, gyakran lebomlanak. De mivel a Titanoboa olyan nagy volt és nagyon nagy csontokkal rendelkezett, ez egyike azon kevés kígyóknak, akiket a kövületekből ismerünk."
A csoport tagjainak meghökkentésére három koponya maradványait találták meg, amelyek segítségével először egy óriási hüllő koponyáját tudták teljesen rekonstruálni.
Így jobban meg lehetett tudni, hogyan él és néz ki a Titanoboa. Most az Egyesült Államok Smithsonian Természettudományi Múzeumában egy életnagyságú próbakígyó látható. 2013-ban a kiállítás Amerika körútjára indul.
Egy hatalmas fosszilis kígyó új fajának felfedezése segít a tudósoknak nemcsak megismerni az ősi állatvilágot, hanem új információkat szerezhetnek a föld éghajlatának történetéről is. Ez azt jelenti, hogy az ősmaradványok elmondhatják nekünk a jelenlegi globális felmelegedés következményeit.
A kígyók nem képesek szabályozni hőmérsékletüket, és a túléléshez a külső hőtől függenek.
„A trópusi növények és az ökoszisztémák képesek megbirkózni a magas hőmérsékletekkel és a magas szén-dioxid-szinttel. És ez egy másik súlyos probléma, amely a globális felmelegedés jelenlegi trendjéhez kapcsolódik”(Carlos Jaramillo).
„Azt gondoljuk, hogy a Titanoboa akkora lett, mert miután a dinoszauruszok 60 millió évvel ezelőtt kihaltak, az Egyenlítő sokkal melegebb volt, mint ma. Úgy gondoljuk, hogy ezért a hüllők nagyon nagyra nőttek."
Bloch megjegyzi, hogy az állatok túlélési képessége magas hőmérséklet esetén ismét aktuálissá válhat, ha a klimatológusok a globális felmelegedésre vonatkozó előrejelzései valóra válnak.
A meleg éghajlaton való boldogulás képessége fontos szerepet játszhat, ha a globális hőmérséklet emelkedik, ahogy az éghajlati tudósok megjósolják - tette hozzá Bloch.
"Ez bizonyíték arra, hogy az ökoszisztémák olyan hőmérsékleten alakulhatnak ki, amely várható a következő egy-kétszáz évre" - mondta.
Titanoboa visszatérése?
A Titanoboa létrejöttét okozó éghajlati változások azonban évmilliókat vettek igénybe. A tudósok kevésbé bíznak a hirtelen hőmérséklet-változások hatásaiban.
„A biológia meglepően alkalmazkodó. A kontinensek éghajlatának és életkörülményeinek változása hajtja az evolúciót. De ami nagyon gyorsan történik, olyan változásokhoz vezethet, amelyeket aligha lehet pozitívan értékelni”- mondta Bloch.
A kerrejoni esőerdők fennállása alatt a légkör szén-dioxid-szintje 50% -kal magasabb volt, mint a jelenlegi.
„A kerrejoni kövületek fontos leckét adtak nekünk: megtudtuk, hogy a trópusi növények és ökoszisztémák képesek megbirkózni a magas hőmérsékletekkel és a magas szén-dioxid-koncentrációval. És ez egy másik súlyos probléma, amellyel a globális felmelegedés jelenlegi tendenciája kapcsolódik”- mondja Carlos Jaramillo.
"A trópusi növények és állatok már rendelkeznek genetikai képességekkel, hogy megbirkózzanak a globális felmelegedéssel" - mondta a kutató.
Ez azt jelenti, hogy az óriási Titanoboa kígyó visszatérhet?
"A hőmérséklet emelkedésével valószínű, hogy visszatérnek" - mondja Jaramillo. - Körülbelül egymillió év geológiai időbe telik, mire új állatfajok megjelennek. De visszajöhetnek!"
A bbc.co.uk anyagai alapján