A legenda szerint egy nyugat-virginiai gyilkossági eset megoldotta és bizonyította az áldozat szelleme. Az ügyet a bíróságon mérlegelték, és a tanú vallomását, aki a megjelent szellem szavaira hivatkozott, felvették az ülés jegyzőkönyvébe. Ez az egyetlen ismert eset, legalábbis az Egyesült Államokban, amikor egy gyilkost egy szellem ítélt el.
Az áldozat, később Greenbrier Spirit néven Elva Zona Heister Shue volt, aki a nyugat-virginiai Greenbrier közelében élt férjével, Trout Shue-val. A zóna, ahogy mindenki hívta, állítólag 1873-ban született (a feljegyzések különböző dátumokat adnak meg), és 1895-ben törvénytelen gyermeknek adott életet.
1896-ban megismerkedett Erasmus (néhányan Edwardnak hívták) Stribling Pisztráng Shue-val. Miután Greenbrierben telepedett le, és kovácsként kapott munkát, úgy döntött, hogy itt kezd új életet. A fiatalok azonnal megszerették egymást, és hamar összeházasodtak. Ez 1896. október 26-án történt. Zóna anyja - Mary Jane Robinson Hister ellenezte ezt a házasságot. Vagy nem tetszett neki a leendő veje, vagy éppen az a tény, hogy a lánya idegenül ment feleségül.
1897. január 23-án Zone holttestét otthonában fedezte fel egy fekete szolga Andy Jones, akit Shue azzal a megbízással küldött haza, hogy megkérdezze a feleségét, ha valamit meg kell vásárolnia az ellátásból. Jones megtalálta a zónát a földön fekve, kinyújtva, lábát elmozdítva, egyik karja a test oldalán, a másik rajta keresztben, feje kissé oldalra dőlt. Jones hazaszaladt, hogy elmondja anyjának, mi történt.
Felhívták a helyi orvost és nyomozót - Dr. George W. Knapot, aki körülbelül egy órával később érkezett a helyszínre. Addigra Shu már az emeletre mozgatta felesége testét, és a legjobb ruhájába öltözött - magas, zárt gallérral, nagy íjjal rögzítve, és arcát fátyollal takarta be.
Knap megpróbálta megvizsgálni a holttestet, hogy megállapítsa a halál okát, de Shu nem tudta elhúzni az ágy fejétől. Átölelte felesége fejét és vállát, és vigasztalhatatlanul zokogott.
Az ilyen erőszakos bánat miatt az orvos csak felszínes vizsgálatot végzett. Apróbb foltokat vett észre Zone nyakának jobb oldalán és a jobb arccsontján. Amikor Knap hátulról a nyakat akart nézni, Shu olyan erősen tiltakozott, hogy az orvos gyorsan befejezte a vizsgálatot, és távozott.
Kezdetben Knap bejelentette, hogy a Zóna "eszméletlenség miatt" halt meg, majd hivatalosan "vetélésként" regisztrálta a halál okát. Két héttel tragikus halála előtt a recepción volt, panaszkodott "rosszullétre". Abban az időben a fiatal nők egyik leggyakoribb halálozási oka a szülés utáni szövődmények voltak, és Knap használhatta volna ezt a diagnózist, mert nem volt pontosabb.
Promóciós videó:
A temetés előtt a Zóna testét letették az asztalra. A szomszédok, akik részvétüket fejezték ki, megfigyelték Shu furcsa viselkedését. Vagy depressziós volt, fájdalmasan izgatott, vagy szorongás fogta el. Nem engedte senkinek, hogy közelebb kerüljön a Zónához. A feje egyik oldalán párna, a másikon göndör henger volt. Shu elmagyarázta, hogy ettől a zóna "kényelmesebbé" válik. Azt állította, hogy az elhunyt nagyon szerette a nagy sálat, amelyet most a nyaka köré tekertek, és hogy vele akarja eltemetni. Az emberek odafigyeltek erre. Amikor eljött az idő, hogy a holttestet a temetőbe vigyék, az elhunyt feje valahogy furcsán lógott, ami pletykákat okozott.
A Zóna anyja kivette a lepedőt lánya halálos ágyából, és megpróbálta odaadni Shu-nak. Határozottan nem volt hajlandó átvenni. Aztán a mosakodás mellett döntött, és a mosás során sajátos szagot érzett. A víz vörös lett. De amikor az anya kiöntötte a medencéből, a víz ismét tiszta lett. Rózsaszín folt volt a lepedőn. Hister főzte, több napig hidegben lógott, de a folt nem tűnt el. Az anya számára ez annak a jele volt, hogy lánya erőszakos halált halt. Gyanította a kovácsot, hogy meggyilkolta lányát, ezért buzgón imádkozott, könyörögve, hogy lánya térjen vissza az alvilágból, mondja el az igazat a történtekről, és lássa el Shu-t. Ez volt a szenvedélyes vágya.
Hister imáira válaszoltak. A negyedik este azt állította, hogy a Zóna szelleme megjelent, felébresztette és részletesen leírta a történt gyilkosságot. A zóna szerint férje durva, kegyetlen ember volt.
A nem időben felszolgált vacsora miatt dühében támadt rá és eltörte a nyakát. Az elhangzottak bizonyítására a szellem feje teljes fordulatot tett.
Hister John Elfrid Preston bíróhoz ment, és nyomozást követelt. Hihetetlen volt, hogy azonnal beleegyezett a szellem olvasmányainak üzenete alapján. De már hatalmas erővel pletykák voltak a Zóna rejtélyes és hirtelen haláláról. Az elhunyt szokatlan megjelenése, férje furcsa viselkedése pletykákra adott okot.
Preston elrendelte Site hullájának exhumálását. Shu határozottan ellenezte a nyomozást. Nyilvánosan bejelentette, hogy le akarják tartóztatni, "de nem képesek bizonyítani, hogy én tettem"; hasonló nyilatkozat jelezte, hogy tudta, hogy feleségét megölték.
A helyszín holttestét 1897. február 22-én exhumálták. A boncolás során kiderült, hogy a nyak eltört, és a torkot összenyomták. A test más részein nem találtak erőszakos jeleket. Shu azt mondta: "Nem fogják tudni bizonyítani, hogy én tettem." Letartóztatták és gyilkossággal vádolták, de bűnösnek vallotta magát.
Amíg börtönben volt, és bírósági tárgyalásra várt, gyűltek az információk undorító múltjáról. Kiderült, hogy ló ellopása miatt büntetést töltött le, és korábban kétszer is házas volt. Rosszul bánott első feleségével, és arra kényszerítette, hogy váljon el azzal, hogy kidobta holmiját a házból. Második felesége rejtélyes körülmények között meghalt fejsérülés miatt. Vagy leesett, vagy kő esett rá, a vélemények eltértek ebben a kérdésben.
A börtönben Shu jó hangulatban volt, nem is emlékezett a bánatra. Kijelentette, hogy hét feleségről álmodott, és a Zóna a harmadik, hogy csak 35 éves, és minden esélye megvan a terve megvalósítására. Többször is azzal érvelt, hogy lehetetlen bizonyítani bűnösségét.
Shu értetlenségét fejezte ki, hogy miért nem esett a gyanú egy tizenegy éves négerre
Jones szolgája. (Ha Shu valójában nem követte el a gyilkosságokat, a cselédet hibáztathatta.) Bár Shu ellen közvetlen bizonyíték nem volt, a tárgyalás június végén kezdődött. Sok előadó tanúskodott Shu ellen.
Hister története a szellem megnyilvánulásáról nem fogadható el bizonyítékként, mivel ellentmondott az egyházi dogmáknak. A védelem azonban nem tiltakozott, amikor vallomást tett, talán abban reménykedve, hogy később meg tudja győzni a bíróságot arról, hogy instabil pszichés nővel van dolga, aki elvesztette az elméjét a bánattól. Hister hangsúlyozta a szellem szavait, miszerint a meggyilkolt nő nyakát "összezúzták az első csigolya helyén".
Shu saját védekezésében hevesen elutasította mindazt, amit állítólagos bűnösségével kapcsolatban elmondtak. Hiába volt: az esküdtszék szemében bűnös volt. A bizonyítékok közvetett jellege miatt azonban a kiszabott büntetés életfogytig tartó szabadságvesztést jelentett, és nem az e cikkben előírt akasztással történő végrehajtást.
Greenbrierben sokan nem voltak elégedettek a döntéssel. Július 11-én még egy csoportot is szerveztek Shu lincselésére, de az ügy nem alakult ki. Shue-t egy elítélt börtönbe helyezték át a nyugat-virginiai Moundsville-be. 1900. március 13-án halt meg, valószínűleg egy akkoriban a környéken tomboló fertőző betegségben. Nincs információ arról, hogy mi történt a maradványaival.
Az autópályán Greenbrier közelében emléktábla emlékeztet a történtekre. A felirat így hangzik:
- Hister Shu övezetet a közeli temetőben temették el. 1897-ben bekövetkezett halálát természetesnek tekintették, amíg a fiatal nő szelleme megjelent az anyja előtt, és elmondta, hogyan ölte meg férje, Edward. Az exhumált tetem boncolása megerősítette a szellem történetét. Gyilkosság vádjával Edwardot életfogytiglanra ítélték. Ez az egyetlen ismert eset, amikor egy szellem tanúságtétele segített megbüntetni egy gyilkost."
A bíróság döntése ellenére sok tisztázatlan dolog maradt az ügyben. Minden valószínűség szerint Shu dühében megölte feleségét, majd megpróbálta elrejteni tettét. Később Greenbrier lakói között felmerültek a találgatások, miszerint a Zóna természetes okokból halt meg, és anyja már a koporsóban eltörte a nyakát, hogy bűnösséggel vádolja a gyűlölt Shut. Azt is híresztelték, hogy Zone terhes volt egy újabb paráznaság miatt (ez magyarázza Shu-val elhamarkodott házasságát), és hogy Knap megpróbált elvetélni és tönkretette. A nyak eltört, hogy elrejtse. Azt is elmondták, hogy Shu megölte a Zónát, amikor megtudta, hogy terhes, és ami nyilvánvaló, egy másiktól. Annak ellenére, hogy tartósan híresztelték, hogy egy halott gyermek feküdt a koporsóban a zóna feje mellett, a boncolási eredmények semmit sem említettek a terhességgel kapcsolatban.
Kétségek merültek fel abban, hogy a Zóna anyja a lánya szelleme. Úgy gondolták, hogy Hister olyan szellemű történettel állt elő, hogy legitimálja saját gyanúját és meggyőzze őket boncolásra. Elég furcsának tűnt, hogy a fiatal nő szelleme hangsúlyozta, hogy a nyaka „az első csigolya szintjén összetört”, és nem csak eltört.
Talán Hister vallomását a tárgyalás során befolyásolták a boncolás eredményei.
Az eset kivizsgálása során Katie Letcher Leal történész egy fel nem jegyzett tényre hívta fel a figyelmet, amely azt jelzi, hogy Hister valószínűleg kitalálta a szellemről szóló történetet. A Zóna halálának híre 1897. január 28-án jelent meg az Overendner Inchite-rep <lenn című újságban. Ugyanebben a számban, a következő oldalon volt egy történet arról, hogyan oldották meg egy gyilkosságot Ausztráliában, és mindezt azért, mert sokan látták, hogy egy meggyilkolt ember szelleme egy tó közelében ül, ahol a testét titokban ledobják. Az évek múlásával egy ember halála előtt bevallotta, hogy kitalált egy történetet a szellemről, míg mások annyira hittek benne, hogy azt állították, saját szemükkel látták a szellemet. A haldokló elmondta, hogy szemtanúja volt a gyilkosságnak, de ha részleteket közöl, halállal fenyegetett. Aztán előállt egy szellemű történettel, abban a reményben, hogy így segít felfedezni a testet.
Leal elfogadható feltételezést tett, hogy Hister elolvasta a történetet, és úgy döntött, hogy így megbosszulja lánya halálát. Nehéz megmondani, hogy ilyen szándékosan vagy öntudatlanul járt-e el, annak benyomása alatt, amit olvasott, és abban a pillanatban hitt a Zóna szellemének látszatában.
A Greenbrier szellem esetében a szellemfolklórában három fő motívum található: a gyilkosság áldozatai addig nem találhatnak békét, amíg az igazságot fel nem fedezik; a halottak visszatérnek, hogy bosszút álljanak; alvó ember szelleme felébreszt.