Az idegtudományi kutatások meglepően brutálisak - sok minden, amit az agyról tanultunk, egyszerűen azt tanultuk, hogy kinyitottuk ezt a szervet, és bármit rápiszkáltunk. A tevékenység határozottan nem a nyavalyás. A legjobb eszköz erre? Leggyakrabban ezek elektródák - tűk formájában lévő szondák, amelyeket az agyba helyeznek. A tudósok elektródák segítségével mérik az egyes agysejtek viselkedését, irányítják az embereket a protetikus végtagjaikon, vagy új technológiákat fejlesztenek ki, amelyek közvetlenül kölcsönhatásba lépnek az agyval. A kérdés azonban továbbra is fennáll: egyáltalán biztonságos?
A napokban a Journal of Neural Engineering cikk megjelent az elektródák agykutatásban való felhasználásának megvalósíthatóságáról. Ebben az idegtudósok megjegyzik, hogy az agy tanulmányozása idegi elektródák segítségével sok problémát okozhat. E problémák egy része viszonylag egyszerű, és a technológia fejlesztésével megoldható. Például az elektródák felülete, amely érintkezik az agyval, stimulálja vagy rögzíti az agytevékenységet, összeomolhat vagy lecsúszhat - különösen a tudatos páciensnél.
Ez hibás bejegyzésekhez vezet; egy szivárgó elektróda egy inaktív cella jelét regisztrálja, vagy a ténylegesnél gyengébb jelet produkál. Mivel nem mindig tudjuk megmondani, miért (vagy akár) ez történik, a tudósoknak nehéz lehet megmagyarázni vagy alátámasztani az eredményeiket.
De a csapat legnagyobb kihívása abból adódik, hogy valóban nagyon keveset tudunk az agyról. Különösen keveset tudunk arról, hogy az agyszövet hogyan reagál az elektróda érintkezésére és az expozícióra. Az idegtudósok számos kísérletet végeztek az agysejtek tanulmányozására, amelyeket az elektród behelyezésekor elpusztítottak vagy károsítottak.
Valójában nincs sok megoldás. A cikk azt javasolja, hogy az agy vizuális kérgének területeire összpontosítson. A tudósok megérthetik, hogy az általuk vizsgált sejtek élnek-e, ha kutatásuk célja a kép megnézése és a sejtek reakciójának megfigyelése.
Ennek ellenére a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy technológiánk a határokig túrt, amit valójában tudunk az agyról. Ahhoz, hogy az idegtudósok bizalmat szerezzenek kísérleti eredményeikkel kapcsolatban, befektetniük kell az alapvető kérdésekbe, hogy az agy hogyan reagál az elektródákra és más technológiai beavatkozásokra.
Ilya Khel