A pápaság a világ egyik legrégebbi intézménye, a pápa pedig a római katolikus egyház központi alakja. A katolikusság hosszú története során a pápák között (és a jelenlegi pápa már 266.) voltak, bár lehetetlennek tűnik, baljós személyiségek, akik szokatlan és néha kemény cselekedeteket hajtottak végre. VI. István pápa története ennek markáns példája.
Formosa pápa illusztrációja a pápák életéből és idejéből, Chevalier Artaud de Montor, 1842
Néha nemesség címet is adományoztak a püspököknek. Az egyik leghíresebb ponti VI. István volt, akinek pápasága 896-ban kezdődött és 897-ben ért véget. Azokban a napokban gyakorlatilag nem volt elválasztva az egyház és az állam, ezért a pápák részt vettek a császári politikában. Híressé vált az úgynevezett "Holttest szinódusának" köszönhetően - amely a pápaság történelmének egyik legfurcsább és legerőszakosabb eseménye.
Jean-Paul Laurent "Formosus pápa és VI. István", 1870
VI. István gyűlölte elődjét, Formosa pápát, és eretnekséggel vádolta, bizonyítékokat gyűjtött a római bordélyokból. Formosus 9 hónapig volt halva, amikor VI. István pápasága megkezdődött, de István, miután feljutott a pápai trónra, úgy döntött, hogy megszervezi Formosus posztumusz tárgyalását. A félig lebomlott Formosus holttestét exhumálták, ünnepi ruhákba öltöztették és a pápai trónra ültették, hogy megjelenhessen az udvar előtt.
Vatikáni zászló
Promóciós videó:
Formosus "kihallgatása" során a diakónus volt felelős az elhunytért, mivel a holttest természetesen semmit sem tudott mondani. Előreláthatólag a tárgyalás végén Formosust bűnösnek találták, és pápaságát visszamenőleg érvénytelenítették. Büntetésül három tetemet vágtak le a holttest jobb kezéről, amelyet a volt pápa élete során megáldott. Ezután a szent ruhákat és dísztárgyakat nyilvánosan levették a holttestről, és a testet Róma utcáin hurcolták, ahol az emberek nyilvánosan kinevették.
A Szent Péter-bazilikában eltemetett pápák listája
Végül a Formosa súlyosan megrongálódott holttestét a Tiberis folyóba dobták, ahol egy erős áramlat szinte azonnal szétszakította (úgy gondolják, hogy a pápa maradványait később egy szerzetes halászta ki). Bár a „holttestes zsinat” durván megmutatta István pápa hatalmát, egy ilyen látvány a pápa ellen fordította a nyilvánosságot. Pletykák szerint Formosus testét a Tiberis partjára dobták, ahol csodálatos gyógyulásokat kezdett végrehajtani. A római csőcselék fellázadt, ezt követően VI. István pápát a lázadók bebörtönözték, ahol megfojtották.