Az alvó agy az alvás különböző szakaszaiban eltérően érzékeli a külső jeleket. Az alvás blokkolja az összes külső jelet - nem léphetik túl az agy egy speciális területét, amelyet talamusznak neveznek, és amelyen keresztül az információk szinte minden érzékből áramlanak (a szaglás kivételével).
Ugyanakkor a múlt század 60-as évei óta ismert, hogy egyes jelek még mindig áthaladnak az "alvási blokkon", például az ember hallja a nevét. Hogy pontosan mi történik az agyban, még nem világos, de az idegtudósoknak számos érdekes részletet sikerült kideríteniük.
Két évvel ezelőtt a párizsi felsőbb rendes iskola kutatói úgy találták, hogy egy napos alvás közben az ember olyan szavakat hall, amelyeket valaki mellette mond, és ha megkérik, hogy nyomjon meg egy gombot néhány szónál - például az állatok nevén -, ébredés nélkül megnyomja. Sőt, az elektroencefalogram szerint észrevehető volt, hogy a mozgásért felelős motoros kéreg felkészül arra, hogy a megbeszélt szó "bejut" az agyba.
A The Journal of Neuroscience folyóiratban megjelent új cikkében Thomas Andrillon és munkatársai egy újabb kísérletet írnak le, amelyet éjszaka hajtottak végre. Mint tudják, az alvás két fázisra oszlik, felváltva egymást helyettesítve: lassú (amely maga is több szakaszra oszlik) és gyors (vagy REM alvás). Amíg az önkéntesek aludtak, értékelték agyi aktivitásukat REM alvás, sekély NREM alvás és mély NREM alvás közben.
A kép meglehetősen összetettnek bizonyult. Ha a lassú sekély szakaszban a motoros kéreg arra készült, hogy ujját mozgassa a megfelelő szóra válaszul, akkor a mély szakasz kezdetével minden ilyen tevékenység az agyban megszűnt. Amikor a REM alváson volt a sor, a motoros kéreg ismét készen állt a mozgásra, de csak akkor, ha a szükséges szó nem először jelent meg, vagyis ha az alvó agynak már volt alkalma gondolkodni rajta.
Nyilvánvaló, hogy a lassú hullámú alvás sekély szakaszában az információk valahogy átjutnak az alváskorláton, hanem valamilyen elemzésen is átesnek. Az alvás "elmélyülésével" az idegsejtek aktivitása már erősen szinkronban van, valamennyien elalszanak, és nem tudnak semmit elemezni. A REM alvással a külső információk feldolgozása lehetséges, de ekkor felmerül az agy saját erőszakos tevékenysége, amely nem adja az alvónak az első kísérletet arra, hogy hallja és megértse a hallottakat.
Azt a tényt, hogy az alvó agy észleli a külső információkat az NREM alvás sekély szakaszában, idegtudósok már régóta gyanítják, de a REM fázis és a mély NREM alvás jellemzőit ebben a formában még soha nem figyelték meg.
Promóciós videó:
Arról a tényről szólva, hogy az alvó agy érzékeli a „kint” zajló eseményeket, nem lehet visszaidézni egy nagyon friss cikket az emberekben az „egyféltekés alvásról”: mint kiderült, egy új helyen rosszul alszunk, mert egyik féltekénk ébren marad és hall mi folyik körülötte.
Feltehetően ez egy régi evolúciós örökség, amelyet azokból az időkből örököltek, amikor egy új helyen elaludt ember különféle ismeretlen veszélyekkel szembesült.