Amerikai és kanadai csillagászok megkérdőjelezték a nagyon földszerű Kepler 452 b bolygó létezését, amelyet a Kepler Űrtávcső 2015-ben fedezett fel. A szerzők kétségeiket az ArXiv.org preprint oldalon közzétett cikkükben támasztották alá.
A megtalált bolygó annyiban érdekelte a csillagászokat, hogy nagyon hasonlít a Földre: kissé nagyobb és kissé nehezebb, és a Naphoz hasonló tulajdonságú csillag körül forog 385 napos periódussal. Az ilyen apró tárgyakat azonban nehéz megközelítőleg ezer fényév távolságban megfigyelni a távcső tökéletlensége miatt. Leggyakrabban a bolygókat tranzit során veszik észre, amikor áthaladnak a Föld és a csillaguk között, és elhomályosítják az utóbbit. Annak megerősítésére, hogy bolygóról van szó, az átmenetet legalább háromszor meg kell figyelni. A hosszú keringési periódus miatt a Kepler 452 b alig tudta felhalmozni a szükséges mennyiséget, mielőtt a Kepler távcső meghibásodott.
A cikk szerzői elemezték a hibák valószínűségét az egyes Kepler-eszközöknél, és meghatározták, hogy a teleszkóp mely esetekben adhat pontatlan adatokat. Több mint 100 ezer csillagot néztek meg, és észrevették, hogy a rövid keringési periódusú bolygók még a hivatalos elismerés előtt is könnyebben megerősíthetők, a hosszabb évű bolygók esetében ez nem olyan egyszerű.
A tudósok a Kepler 452 b bolygóról ismert adatokat állítottak össze modelljeiken keresztül, bemutatva a tévedés lehetőségét. Ennek eredményeként kiderült, hogy annak valószínűsége, hogy valóban bolygó, 16% és 92% között van. A Kepler 452 b túl kicsi és messze van ahhoz, hogy más módszerekkel ellenőrizhető legyen. Talán a bolygó létezését megerősíti a Hubble távcső, amely képes lesz megfigyelni következő tranzitját.