A tudósok egy olyan speciális szúnyogfajta tenyésztésén dolgoznak, amely nemcsak az embereket harapja meg és issza meg a vérünket, hanem útján hordozhatja a malária elleni oltást is. A szakértők úgy vélik, hogy az ilyen "repülő oltások" egy radikálisan új módszer a kellemetlen betegségek sokaságának leküzdésére
Japán tudósoknak sikerült szúnyogot tenyészteniük, amelynek nyálmirigyei természetes vakcinát termelnek, amely megharapásakor emberi vérbe jut. Már készen áll a szúnyog "prototípusa", amely hordozza a vakcinát a Leishmania, a homoklegyek által átvitt halálos betegség ellen.
A Leishmania fertőzés fájdalmas bőrfekélyekkel, lázzal és gyors fogyással jár. Ha a beteget nem kezelik megfelelően, a fertőzés a máj és a lép pusztulásához vezet.
A rágcsálókon végzett kísérletek azt mutatták, hogy a "hasznos" szúnyogok által megharapott egerek antitesteket termeltek Leishmania ellen, ami immunizálásukra utal.
"Az ilyen harapások egyértelmű reakciót váltanak ki az immunrendszerből, akárcsak a hagyományos oltások, de a beteg nem érez fájdalmat magától az injekciótól, és nem is kell fizetni érte" - mondja a projekt vezetője, Shigeto Yoshida, Japán Orvostudományi Egyetem professzora. „Ezenkívül az azonos típusú„ előnyös”szúnyogok ismételt harapásának lehetősége magas szintű antitesteket eredményez az ember életében. A szúnyogok pedig a kártevők kategóriájából az ember számára rendkívül előnyös kategóriába kerülnek."
A tudósok megértették, hogy vannak olyan erkölcsi szempontok, amelyek megakadályozhatják a "repülő vakcina" alkalmazását. Természetesen egy ilyen nem szabványos oltási módszer nem teszi lehetővé a páciens beleegyezésének megszerzését, és nem ad lehetőséget az adagolás ellenőrzésére. Mindez azonban elnézhetetlen tényekkel szemben elhalványul: a malária évente világszerte 1-2 millió életet követel, a legmagasabb a halálozási arány az afrikai gyermekek körében.
A betegséget egysejtű parazita okozza, amelyet egy esetleges oltáshoz hasonlóan szúnyogok hordoznak. A tudósok már régóta dolgoznak azon, hogy genetikailag megváltoztassák a rovart, hogy az megharapásakor ne legyen képes halálos betegséggel „jutalmazni” ártatlan áldozatát. Például megpróbálták a szúnyog hímeket nemzőképessé tenni, és ezzel egyidejűleg más "malária mentes" nemesítőket is tenyészteni, akiknek helyettesíteniük kellett volna őket.