A tudományos fantasztikus néven ismert alternatív univerzum kultúránknak idegen fajokat adott. Az olyan mackóktól, mint Ewoks, az olyan rémes lényekig, mint az Aliens, kollektív képzeletünk segítőkészen pofon vág minket teljesen hollywoodi képekkel, amikor idegen életre gondolunk. Kinek hinni? Milyenek lesznek az idegenek, amikor megjelennek a radarjainkon - a horrorfilmek egészen más vagy furcsa változatai másodosztályú filmekből?
Egy dolog biztos: a más világokból érkező idegenek ugyanolyan evolúciós erőknek fognak engedelmeskedni, mint mi a Földön - a természetes szelekció. Erre a következtetésre jutottak az Oxfordi Egyetem tudósai, akik cikküket közzétették az International Journal of Astrobiology kiadványban.
A tudósok feltételezik, hogy az evolúciós elméletet, amelyet Charles Darwin ismertetett a fajok eredetéről szóló, 158 évvel ezelőtti híres könyvében, fel lehet használni az idegen fajok előrejelzésére. Különösen, amint a tudósok írják, az idegenek természetes szelekción mennek keresztül, mert ez az egyetlen folyamat, amellyel az organizmusok alkalmazkodhatnak a környezetükhöz.
"Az alkalmazkodás határozza meg az életet" - mondja Samuel Levin vezető szerző.
Bár valószínű, hogy a NASA vagy valamilyen, a SpaceX-hez hasonló magánvállalkozás végül az űrkőzetekbe botlik, és a nem túl távoli jövőben felfedezi a mikrobiális életet, az idegenek, Levin és munkatársai megpróbálják leírni, sokkal nehezebbek. Mert a természetes szelekció működik.
Tegyük ezt egy kicsit be: a természetes szelekció az a folyamat, amelynek során az adott populáció bizonyos tulajdonságai előnyben részesülnek. Vegyünk például egy barna és zöld bogár csoportot. Mivel a madarak inkább zöld bogarakkal táplálkoznak, több barna bogár marad életben és szaporodik. Ha ez a populációs nyomás továbbra is fennáll, akkor a barna bogarak lesznek az uralkodó fajok. Barna nyer, zöld veszít.
És ahogyan az emberek is több millió éves alkalmazkodás eredményeként jönnek létre - például a szemük és a hüvelykujjuk -, az idegenek olyan részekből állnak majd, amelyek valamikor szabadon éltek, de az idők során összeálltak, hogy egy szervezetként működjenek.
"Az életnek túl sok trükkös része, túl sok összetettsége van ahhoz, hogy ez (véletlenül) megtörténjen" - magyarázza Levin. „Túl nehéz, és túl sok dolognak együtt kell működnie és céltudatosan, hogy ez véletlenül megtörténjen. Szükségünk van egy teremtési folyamatra, és ez a folyamat természetes kiválasztódás."
Promóciós videó:
Csak ne gondolja, hogy az idegenek kétfejű humanoidok lesznek, nagy fejjel és mandula alakú szemekkel, mondja Levin.
"Teljesen különböző kémiai dolgokból hozhatók létre, és vizuálisan felismerhetetlenek" - magyarázza. „Ugyanazt az evolúciós történelmet fogják átélni, mint mi. Ami engem illet, ez sokkal érdekesebb és kellemesebb, mint az a tény, hogy két lábuk lesz."
Adatok hiánya
Seth Shostak, a SETI Intézet vezető csillagásza és a Big Picture Science rádióműsor műsorvezetője úgy véli, hogy bár maga az érvelés érdekes, nem válaszol az idegen megjelenés kérdésére.
Shostak azzal érvel, hogy a konvergens evolúció produktívabb megközelítést jelentene, amikor hasonló alkalmazkodások zajlanak hasonló környezetekben, legalábbis ha olyan szárazföldi feltételeket feltételezünk, mint a folyékony óceánok és a vastag atmoszférák. Például a folyékony környezetben fejlődő idegen fajoknak valószínűleg hosszúkás testük van, amely elősegíti a vízen való mozgást.
"A környezet véletlenszerűsége és sajátosságai változásokhoz vezetnek egy idegen bolygón, csakúgy, mint mi, és nem lehet megjósolni ezeket" - összegzi Sosztak. „Sajnos a pontos kozmikus bestiárium nem írható le pusztán a biológiai mechanizmusok bekapcsolásával. Szükségünk van adatokra. A földönkívüli életre való gondolkodás nem elég. Meg kell nyitnunk."
A keresés megy
A keresés folyamatban van. Egyrészt a feladat elég egyszerűnek tűnik: a Tejút-galaxisban körülbelül 100 milliárd bolygó van, és ezek mintegy 20% -a képes előállítani a bioszférát. Még akkor is, ha az élet alakulása rendkívül ritka folyamat, akkor még 0,001% -os konzervatív becslések (200 000 bolygó) szerint is elég nagy az esély.
Természetesen nem olyan könnyű elhelyezni őket egy milliárd fényévnyi szegmensben.
A bolygóvadászok nem is tudnak megállapodni abban, hogy milyen életaláírásokra kell figyelni. Úgy gondolják, hogy tűz nélkül nincs füst. Ha az idegen világ a biológiai élet otthona, akkor az asztrobiológusok csak a földön kívüli élet által termelt "biosignature gázok" jelenlétét keresik.
A tudósok ilyen gázokat keresnek a bolygó légkörének tanulmányozásával a csillagfény hátterében. A légkörben lévő gázok elnyelik a csillag fény bizonyos frekvenciáit, ami arra utal, hogy mi történik egy adott bolygó üstjében.
Az oxigén jelenlétének nyilvánvalóan biológiai jeladónak kell lennie, de vannak esetek, amikor a bolygó hamis pozitív eredményeket produkálhat: vagyis a nem biológiai folyamatok felelősek az oxigén megjelenéséért a bolygón. A tudósok, mint Sarah Seeger, a Massachusettsi Műszaki Intézet asztrofizikusa, azzal érvelnek, hogy számos példa létezik másfajta gázokra, amelyeket még a Földön is organizmusok termelnek, amelyek jelezhetik egy másik bolygó életét.
Az élet olyan, amilyen
A földhöz kötött extrémofilek - a leghihetetlenebb körülmények között létező organizmusok - például az űr vákuumában - létezése újabb nyomot ad arra vonatkozóan, hogy milyen idegenekkel találkozhatunk végül.
Lynn Rothschild, a szilícium-völgyi Ames kutatóközpont asztrobiológusa és szintetikus biológusa az extremofileket veszi alapul, és a szintetikus biológia segítségével tökéletesíti őket.
Tegyük fel például, hogy a baktériumok 120 Celsius fokos hőmérsékleten képesek túlélni. A Rothschild Laboratórium ezt a küszöbértéket akár 150 fokra is felemelheti. Az elképzelés az, hogy az élet oda kerüljön, hogy még rakétákra sincs szüksége.
Míg a tudósok nem tudnak megállapodni abban, hogy hol, hogyan és mit találunk a földönkívüli élet után kutatva, a legtöbben meg vannak győződve arról, hogy az idegen életnek léteznie kell.
"Meglepődnék, ha nem léteznének idegenek" - mondja Levin. „Néhány dolog jobban megdöbbentene, mint az a következtetés, hogy idegenek nem léteznek. Ha fogadni tudnék, mindent arra fogadnék, hogy a földönkívüli élet valahol ott van, és nagyon sok van belőle."
Ilya Khel