A Curiosity rover adatai segítették a NASA tudósait abban, hogy kiderítsék, milyenek voltak a Mars tavai létének különböző időszakaiban, és bebizonyították, hogy melegek és alkalmasak az élet létére csaknem egymilliárd évig. Megállapításaik a Science folyóiratban jelentek meg.
„Azok az adatok, amelyeket a Curiosity 3,5 éves munkája során nyert a Gale-kráterben, azt mutatják, hogy körülbelül 3,8-3,1 milliárd évvel ezelőtt a Mars minden szükséges fizikai, kémiai és energetikai körülményt megélt a potenciálisan lakható környezet kialakításához. Írja John Grotzinger, a NASA sugárhajtómű laboratóriumának munkatársait.
Az elmúlt években a tudósok számos utalást találtak arra, hogy az ókorban a Mars felszínén folyók, tavak és egész óceánok léteztek, amelyek majdnem annyi folyadékot tartalmaztak, mint a Jeges-tenger. Ugyanakkor egyes bolygótudósok úgy vélik, hogy az ókorban is a Mars túl hideg lehet az óceánok állandó létezéséhez, vize pedig csak vulkánkitörések során lehet folyékony állapotban.
A Mars éghajlattörténete Grotzinger és munkatársai szerint valójában összetettebb lehet, mint ahogy e hipotézisek szerzői elképzelik, és mindkét elmélet elemeit egyesíti. A tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy elemezték és összevonták az összes geológiai adatot, amelyet ötletgazdájuk, a Curiosity rover gyűjtött, miközben a Marson végzett munkájának első 1300 napjában felmászott a Gale kráter központjában lévő Sharp-hegy tetejére.
A Gale-kráter a mai tudósok szerint egy ősi marsi tó feneke, amelyet a létének különböző korszakaiban kialakult üledékek borítanak. A kráter legmagasabb pontja felé haladva a NASA roverje metaforikusan elmozdult a Mars legmélyebb múltjából a jelen felé, követve, hogy az éghajlat változásai miként tükröződnek a Sharp-hegy lejtőin található kőzetek szerkezetében és tulajdonságaiban.
Ezen adatok felhasználásával a tudósok egyfajta térképet állítottak össze a Mars éghajlatának alakulásáról, és megértették, hogyan néz ki a Gale-kráter tava, milyen tulajdonságai vannak a vizének és mennyi ideig tart.
A kutatás fő elvonása, hogy a Mars éghajlata a múltban rendkívül változó volt. Például kiderült, hogy a körülbelül 3,8 milliárd évvel ezelőtt keletkezett Gale-kráter létének korai szakaszában alja teljesen száraz és hideg volt. Ugyanakkor a következő 800 millió évben egy tó fenekévé vált, amely a földi éghajlat mércéje szerint mérsékelt éghajlati övezetben található.
Ez a tó, amint azt a tudósok megjegyzik, meleg és élhető volt - amint a Curiosity mérései azt mutatják, nyomelemeket, sőt néhány szerves molekulát tartalmazott. Érdekes módon két meglehetősen különböző rétegből állt - a tó felső felének vize "savas" volt, sok oxigént és általa oxidált fémet tartalmazott, az alsó rész pedig szinte teljesen nélkülözte őket.
Promóciós videó:
A Föld számos tava hasonló felépítésű, és két ilyen réteg jelenlétét manapság sok geológus és evolúciós biológus az élet keletkezésének és további fejlődésének egyik fő feltételének tekinti. Ennek megfelelően elmondhatjuk, hogy a Marsnak valóban minden feltétele megvolt az élet keletkezéséhez. Másrészt nem tisztázott, hogy pontosan mi okozta ezeket a tavakat, és miért hozta vízüket - a Mars belében zajló folyamatokat, vagy az aszteroidák és üstökösök hatását.